Extinction et conservation des espèces dans le monde tropical : quel avenir pour les Mollusques

Extinction and Conservation of Species in the Tropics : What Future for Molluscs ? Of some 100 000 species of Molluscs, three-quarters live in the sea, and the remaining quarter on land. Marine species are often distributed over vast areas extending for millions of square kilometers. Collection of specimen shells concerns over 10 000 club-member collectors worldwide and the marine curio trade is fed by several thousand metric tons of live-taken shells per year. However, despite obvious local depletions, no marine mollusc has yet become extinct. By contrast, non-marine species have much smaller distribution areas, often in the order of a few hundred or a few thousand square kilometers, and are thus far more vulnerable to extinction. Their present conservation status is far worse than that of marine species, and dozens of non-marine species have already become extinct this century. The highest toll is being exacted on island faunas. Considering that there are thousands of threatened species and that we remain ignorant of their biology, only the preservation of habitats and ecosystems is likely to save this part of our biological heritage. Small protected areas, covering a few tens or hundreds of hectares, although too small to maintain viable vertebrate populations, would probably suffice to preserve most threatened invertebrate species.Les trois quarts des 100 000 espèces de Mollusques vivent dans la mer, un quart sur les continents. Les espèces marines ont le plus souvent des aires de répartition chiffrant en millions ou en dizaines de millions de kilomètres carrés. Malgré la pression évidente que représentent le commerce du coquillage de collection (plus de 10 000 collectionneurs dans le monde) et celui du coquillage souvenir (plusieurs milliers de tonnes/an), aucune extinction de Mollusque marin n'est encore à déplorer. La situation est au contraire dramatique dans les faunes terrestres où les espèces ont des distributions souvent réduites à quelques centaines ou milliers de kilomètres carrés, ce qui les rend infiniment plus vulnérables aux extinctions locales. Des dizaines d'espèces terrestres se sont déjà éteintes au 20ème siècle : ce sont les faunes insulaires qui paient de loin le plus lourd tribut. Compte tenu de l'existence de milliers d'espèces menacées et de notre totale ignorance de leur biologie, seule la conservation des habitats et des écosystèmes permettra de préserver cette partie de notre patrimoine biologique. Des réserves de quelques dizaines ou centaines d'hectares, bien qu'insuffisantes pour le maintien de populations viables de vertébrés, permettraient probablement la conservation de la plupart des espèces d'invertébrés.Bouchet Philippe. Extinction et conservation des espèces dans le monde tropical : quel avenir pour les Mollusques. In: Cahiers d'outre-mer. N° 172 - 43e année, Octobre-décembre 1990. Menaces sur la flore et la faune dans les pays tropicaux. pp. 475-488