Aménagements littoraux et évolution d'un système lagunaire : étude de cas au Bénin

Coastal Development and Evolution of a Lagoon System ; A Case Study in Benin In 1885, when opening an artificial channel between lake Nokoue and the Atlantic Coast through the sandy coastal bar, man introduced a new element into the natural balance of the coastal system in South Benin. The disequilibrium that resulted gave immediate rise to significant repercussions on the environment and on its exploitation by the indigenous fishermen. Nevertheless, a new balance gradually emerged. It was soon disrupted, however, by the construction in the late 1950's of a deep water harbour in Cotonou, the existence of which completely changed the characteristics of the coastal current. Direct and indirect effects were so serious that in 1978 the authorities ordered the construction, near the channel mouth, of a regulating dam, the purpose of which was to check the penetration of salt water into lake Nokoue ; but this dam immediately led to unexpected disruptions, and its completion was rendered useless. The still unstable present situation is satisfactory as far as the fishermen of lake Nokoue are concerned. However, it entails very negative aspects for the development of Cotonou, a town where now thousands of urban dwellers are subject every years to floods, at times of disastrous proportions because of their extent and duration, and which, moreover, threaten their health as well as their homes.En ouvrant, en 1885, un chenal artificiel entre le lac Nokoué et la côte atlantique à travers le cordon sableux littoral, l'homme introduisait un élément nouveau dans le fonctionnement du système lagunaire du Bénin méridional. Le déséquilibre qui en résulta aussitôt eut des répercussions importantes sur le milieu physique et sur son exploitation par les populations de pêcheurs. Cependant, un nouvel équilibre s'établit peu à peu. Celui-ci fut à nouveau rompu brutalement par la construction, à la fin des années 1950, du port en eau profonde de Cotonou dont la présence modifia totalement les caractéristiques du courant littoral. Les effets directs et indirects en furent si graves que les pouvoirs publics, en 1978, firent entreprendre, près de l'embouchure du chenal, la construction d'un barrage régulateur qui devait permettre de contrôler la pénétration de l'eau salée dans le lac Nokoué ; mais ce barrage fut aussitôt à l'origine de perturbations imprévues qui rendirent son achèvement inutile. La situation actuelle, toujours instable, est satisfaisante pour les pêcheurs du lac Nokoué, mais comporte des aspects très négatifs pour le développement de Cotonou, où des milliers de citadins subissent désormais chaque année des inondations parfois catastrophiques par leur importance et leur durée, et qui menacent à la fois leurs maisons et leur santé.Vennetier Pierre. Aménagements littoraux et évolution d'un système lagunaire : étude de cas au Bénin. In: Cahiers d'outre-mer. N° 176 - 44e année, Octobre-décembre 1991. pp. 321-332