Expériences de développement en Afrique tropicale. Difficultés et échecs

Experiences in rural development in Tropical Africa. Difficulties and Failures. The development of the countrysides is a high-priority objective in a Tropical Africa that has remained essentially rural in spite of rapid — but recent — progress of urbanization. Nevertheless, the operations undertaken for this purpose have produced but inadequate if not actually mediocre results. Among them, three are analyzed here. The Niger Office, a very ambitious undertaking, has had to confront a multitude of difficulties, both human and technical, which have led it to change its policies several times already. Its present situation, though better than in the past, is, however, unsatisfactory, at least as regards authorized investments, which are considerable. In lower Ivory Coast, the SODEPALM has, in some fifteen years, created a gigantic Elaeis palm grove that is divided between the Governement and private owners, notably peasants. As regards the national economy, the venture is an undeniable success ; but a detailed analysis conducted on the spot shows that, at least for the time being, the income derived from the palm grove does not always replace advantageously that which the farmer obtained formerly from several dif¬ ferent activities. A social mutation would perhaps be necessary, but would it have only advantages ? Finally, in Benin, the start-up of a palm grove cooperative between 1961 and 1966 seems indeed to have been undertaken on very unsound bases, both as regards personnel as well as technically. The peasants concerned have found that their living habits were very perturbed and also that their economic situation deteriorated markedly. From these three examples, we draw the conclusion that rural development is not simply a technological problem, and that it cannot succeed without a preliminary and minute knowledge not only of the physical setting but, no doubt of more importance, of the human setting, its social and mental structures, and its possibilities of changing and of growth.Le développement des campagnes est un objectif prioritaire dans une Afrique tropicale restée essentiellement rurale, en dépit des progrès rapides, mais récents, de l'urbanisation. Or, les opérations menées dans ce sens n'ont pour la plupart abouti qu'à des résultats insuffisants, sinon médiocres. Trois d'entre elles sont analysées ici. L'Office du Niger, réalisation très ambitieuse, a dû faire face à de multiples difficultés, humaines et techniques, qui l'ont conduit à changer plusieurs fois de politique ; sa situation actuelle, quoique meilleure que par le passé, n'est cependant pas satisfaisante, du moins en regard des investissements consentis, qui sont considérables. En basse Côte d'Ivoire, la SODEPALM a, en une quinzaine d'années, créé une gigantesque palmeraie d'Elaeis partagée entre l'Etat et les particuliers, notamment des paysans. Sur le plan de l'économie nationale, il s'agit d'une indiscutable réussite ; mais une analyse précise menée sur le plan local montre que, du moins provisoirement, les revenus du palmier ne remplacent pas toujours avantageusement ceux que le rural tirait auparavant de plusieurs activités ; une mutation sociale serait peut-être nécessaire, mais n'aurait-elle que des avantages ? Enfin, au Bénin, la mise en place d'une palmeraie-coopérative entre 1961 et 1966 semble bien avoir été menée sur des bases très discutables, tant humainement que techniquement ; les paysans concernés s'en sont trouvés à la fois très perturbés dans leur existence et nettement appauvris. De ces trois exemples, on retire la conclusion que le développement rural n'est pas seulement un problème technique, et qu'il ne peut réussir sans une connaissance préalable minutieuse non seulement du milieu physique, mais plus encore sans doute du milieu humain, de ses structures mentales et sociales et de ses possibilités d'évolution.Vennetier Pierre. Expériences de développement en Afrique tropicale. Difficultés et échecs. In: Cahiers d'outre-mer. N° 124 - 31e année, Octobre-décembre 1978. pp. 325-342