Objects of Torture in Hades. A Literary and Iconographic Study

Greek mythology features a certain number of myths where objects of various natures and origins play an important role as means of torture in Hades. The significance of these objects is indicated by frequent references in ancient texts as well as their iconographic popularity. Sometimes the object of a hybrist’s underworld punishment becomes so legendary that it constitutes a recurrent leitmotiv in ancient authors’ and artists’ repertoire (Oknos’ rope, Ixion’s wheel). The possibility to adapt these myths to the dominant socio-political conditions of various eras (Classical, Hellenistic and Roman) and places (Greece, Italy) resulted in their wide diffusion. The present article aims to determine the origin of myths featuring objects as torture devices. It also seeks to establish the nature of these themes (apotropaic, occult) and their evolution through time. It finally aims to analyse the symbolic meanings with which the objects of torture in Hades were invested in ancient societies.Objets de torture dans l’Hadès. Une étude littéraire et iconographique. L’importance de certains objets qui servent des moyens de torture des hybristai dans le royaume d’Hadès est indiquée par des références fréquentes dans la littérature antique et leur popularité dans l’iconographie. Souvent, dans ces cas, l’instrument du supplice devient si légendaire qu’il constitue un thème à part aussi bien dans le langage métaphorique des auteurs (la corde d’Oknos) que dans le répertoire iconographique des artistes (la roue d’Ixion). La possibilité d’adapter ces mythes aux conditions sociopolitiques dominantes à des époques diverses (classique, hellénistique, romaine) et à des lieux différents (Grèce, Italie) se manifeste du reste par leur large diffusion. Le présent article a d’abord comme objectif de déterminer l’origine des mythes mettant en valeur des objets comme instruments de supplice. Il se propose en outre d’établir la nature de ces thèmes (apotropaïque, magico-religieuse) et leur évolution au fil du temps. Il vise enfin à analyser le symbolisme dont les objets de torture dans l’Autre Monde ont été investis dans les sociétés antiques.Painesi Anastasia. Objects of Torture in Hades. A Literary and Iconographic Study. In: Gaia : revue interdisciplinaire sur la Grèce Archaïque, numéro 17, 2014. pp. 157-180