Le royaume d'Aphrodite et la grotte d’Artémis : amour et chasteté chez Achille Tatius

One of Artemis’ roles is to protect teenagers as they become adults, making sure Aphrodite, when the time comes, rules them in a controlled and legitimate way. Achilles Tatius systematically depicts the two goddesses in situations of conflict, in particular through images of threatened frontiers (doors, walls, limits). Love is thus shown as a ubiquitous power that invades all the territories Artemis tries to protect. Far from being resolved in the final wedding, the goddesses’ discord seems insoluble, since Leucippe, once married and initiated to love, is symbolically erased from the text, like the false virgins in the cave of Syrinx. In this novel, love cannot but be transgressive: if a sophrosune is possible, it is an absolute virginity, like a cave or a fortress withdrawn from the world of Aphrodite.Artémis gouverne en Grèce le passage des adolescents à l’âge adulte ; elle fait en sorte que le pouvoir d’Aphrodite s’exerce sur eux, le moment venu, de façon légitime et contrôlée. Or, Achille Tatius montre systématiquement les deux déesses en situation de conflit, à travers l’image, en particulier, de la frontière menacée (portes, limites, clôtures). L’amour apparaît ainsi comme une puissance d’ubiquité, qui investit tous les territoires protégés par Artémis. Loin de se résoudre dans le mariage final, la discorde des deux déesses ne connaît pas de fin, Leucippé étant symboliquement effacée du texte une fois mariée et déflorée, comme les fausses vierges dans la grotte de Syrinx. Dans ce roman, l’amour est voué à la transgression : s’il existe une sôphrosunè, elle ne saurait être qu’une virginité absolue, une grotte retirée du monde d’Aphrodite.Guez Jean-Philippe. Le royaume d'Aphrodite et la grotte d’Artémis : amour et chasteté chez Achille Tatius. In: Les hommes et les Dieux dans l'ancien roman. Actes du colloque de Tours, 22-24 octobre 2009. Lyon : Maison de l'Orient et de la Méditerranée Jean Pouilloux, 2012. pp. 33-53. (Collection de la Maison de l'Orient méditerranéen ancien. Série littéraire et philosophique, 48