Rethinking Halaf and Ubaid animal economies: Hunting and Herding at Tell Zeidan (Syria)

This study re-evaluates current models of Halaf and northern Ubaid subsistence strategies in light of new faunal data recovered from Tell Zeidan, a prehistoric settlement at the confluence of the Balikh and Euphrates rivers in Northern Syria. Our data indicates that a major shift in the animal economy at Zeidan took place between the Halaf and Ubaid periods. The Halaf period faunal assemblage from Tell Zeidan includes more than 50% wild game. Faunal data from other Halaf sites show that, while a heavy reliance on wild game was common, Zeidan was the only large, permanent settlement with a faunal assemblage that included more than 50% wild game. During the Ubaid period, the animal economy at Zeidan shifted to focus on the exploitation of domesticated taxa (90% of the assemblage), an intensifi cation probably driven by population increase at the site. This increasing use of domesticates does not, however, appear to have been a regional trend, as many Ubaid settlements continued to exploit high percentages of wild game. This study of faunal remains from Tell Zeidan presents a valuable new corpus of zooarchaeological data from a large, permanent settlement in Northern Mesopotamia and provides useful insights into changing regional patterns of animal exploitation during the Halaf and Ubaid periods.Cette étude propose une réévaluation des modèles actuels de stratégies de subsistance des cultures de Halaf et d’Obeïd du Nord à la lumière des nouvelles données archéozoologiques de Tell Zeidan, un village préhistorique à la confluence de la rivière Balikh et de l’Euphrate en Syrie du Nord. Les données récentes indiquent qu’un changement majeur dans l’économie animale eut lieu à Zeidan entre les périodes de Halaf et d’Obeïd. Durant la période de Halaf, l’assemblage faunique comprend ainsi plus de 50 % d’animaux sauvages. Même si les données des autres sites contemporains montrent qu’une forte dépendance au gibier était assez commune, Tell Zeidan est toutefois le seul grand établissement permanent à présenter un assemblage faunique où le gibier est nettement supérieur à 50 %. Au cours de la période d’Obeïd, l’économie animale à Zeidan s’est modifiée pour se concentrer sur l’exploitation des taxons domestiques, représentant alors 90 % de l’assemblage ; une intensification probablement liée à l’augmentation de la population sur le site. Cependant, cette utilisation croissante des animaux domestiques ne semble pas refléter une tendance régionale, comme l’attestent de nombreux établissements d’Obeïd où les pourcentages de gibier demeurent élevés. Cette étude présente un corpus nouveau et important de données archéozoologiques pour un grand site permanent du nord de la Mésopotamie et apporte des précisions utiles sur l’évolution des tendances régionales concernant l’exploitation des animaux au cours des périodes de Halaf et d’Obeïd.Grossman Kathryn, Hinman Miriam. Rethinking Halaf and Ubaid animal economies: Hunting and Herding at Tell Zeidan (Syria). In: Paléorient, 2013, vol. 39, n°2. pp. 201-219