Changing Conventions in the Central Javanese Performing Arts: A Case Study of the Music of the Colonial-Era Wayang Kulit Purwa

Over the past two decades, historians have uncovered what seem to be remarkable changes in the Central Javanese performing arts of the colonial period. As a contribution to this enterprise, the roles of both change and continuity in the gamelan musical tradition are examined here, using as a case study the conventions governing the musical accompaniment to the wayang kulit purwa, a shadow-puppet theater in Surakarta (Solo). A notable shift in these conventions between 1878 and 1904 is posited, a shift that may have been responsible for the current form of one well-known composition. This postulated shift is located in the context of traditional techniques of artistic innovation, and the late-colonial socio-political situation of the royal patrons of the arts. Evidence from historical documents and cognate performance traditions regarding the use of music in the opening scene of the shadow play are presented along with speculations on the possible causes, and historical significance of the changes in this musical convention.Les changements de conventions dans les arts du spectacle à Java Centre : étude de cas d’une musique de l’ère coloniale, le wayang kulit purwa Durant les vingt dernières années, les historiens ont révélé des transformations notables dans les arts du spectacle à Java Centre, pendant la période coloniale. Dans le prolongement de ces découvertes, cet article examine le rôle du changement et des permanences dans la tradition musicale de gamelan, à partir de l’étude des règles de l’accompagnement musical du wayang kulit purwa, un théâtre d’ombres de Surakarta (Solo). C’est l’évolution de ces règles, entre 1878 et 1904, qui pourrait être à l’origine de la forme actuelle d’une composition bien connue. Cette hypothèse de changement s’inscrit dans un contexte d’innovation artistique des techniques traditionnelles et dans la situation socio-politique des souverains mécènes des arts, à la fin de la période coloniale. Les preuves avancées proviennent de documents historiques et de l’observation de spectacles apparentés sur le plan de l’usage des musiques de scènes d’ouverture dans le théâtre d’ombres. Plusieurs hypothèses sont émises sur les raisons possibles et la signification historique de ces changements de convention musicale.Perlman Marc. Changing Conventions in the Central Javanese Performing Arts: A Case Study of the Music of the Colonial-Era Wayang Kulit Purwa. In: Archipel, volume 79, 2010. Musiques d’un Archipel. Sous la direction de Dana Rappoport, de Jérôme Samuel, sous la direction de Dana Rappoport et Jérôme Samuel. pp. 79-100