Theatricality Beyond the Theater. Staging Public Life in the Hellenistic World

The perception of life as a drama and the diffusion of other dramatic similes in Greek thought are related to the increasing popularity of theatrical performances, first in classical Athens, later in the Hellenistic world. The ubiquitous experience of theatrical performances lead to the application of more sophisticated theatrical elements in public life, made the Greeks more sensitive to their effects, and strengthened a sense for dramatic changes in contemporary historiography (§1). This paper studies « theatrical behavior » in public life. Theatricality is defined (§ 2) as the effort of individuals or groups to construct an at least partly deceiving image of themselves and to gain control over the emotions and the thoughts of others trough a variety of means of verbal and nonverbal communication (text, costume, mechanical devices, selection of the space of the « performance », control of the voice, body-language, facial expressions, choice of the timing). « Theatrical behavior » underlies many ceremonies and rituals of ordinary life in any society, and in Greek social life theatricality predates classical theater. Nonetheless, in the Hellenistic world, where public life often took place in theaters (§ 3), theatrical elements are more common and obvious. They can be detected in the rising importance of delivery in political rhetoric (§ 4), in the perception of the statesman as a performer and of his public appearances as staged performances (§§ 5-9), in the presentation of the life of a king as a drama (§ 10), and in the organisation of royal appearances and civic festivals as staged spectacles (§§ 7, 8, 11). It is argued that Hellenistic theatricality is not a literary invention of contemporary authors, but a distinctive feature of life in the Hellenistic urban centers, closely connected with the popularity of theatrical performances in the Hellenistic world ; it is also suggested that theatricality in public life is part of the transformation of the Hellenistic city into a society of « onlookers » (§ 12).La perception de la vie comme un drame et la diffusion d'autres comparaisons théâtrales dans la pensée grecque sont liées à la popularité croissante des représentations dramatiques, tout d'abord dans l'Athènes classique, puis dans le monde hellénistique. L'expérience omniprésente des représentations théâtrales a non seulement conduit à l'application, dans la vie publique, d'éléments théâtraux plus sophistiqués, mais elle a rendu aussi les Grecs plus sensibles à leurs effets et a renforcé une prise de conscience des revirements dramatiques dans l'historiographie contemporaine (§1). Ce papier étudie « le comportement théâtral » dans la vie publique. La théâtralité est définie (§ 2) comme l'effort d'individus ou de groupes pour construire une image d'eux-mêmes au moins partiellement trompeuse et obtenir le contôle des émotions et des pensées d'autrui à travers une variété de moyens de communication verbale et non-verbale (texte, costume, dispositifs mécaniques, sélection de l'espace de la « représentation », contrôle de la voix, du langage corporel, des expressions du visage, choix du rythme). « Un comportement théâtral » sous-tend bien des cérémonies et rituels de la vie quotidienne dans toute société, et dans la vie sociale grecque la théâtralité précède le théâtre classique. Toutefois, dans le monde hellénistique, où la vie publique avait souvent lieu dans les théâtres (§ 3), les éléments théâtraux sont plus courants et plus clairs. On les perçoit dans l'importance grandissante de la diction dans la rhétorique politique, dans la perception de l'homme d'État comme un acteur et de ses interventions publiques comme des mises en scènes (§§ 5-9), dans la présentation de la vie d'un roi comme un drame (§ 10), et dans l'organisation des apparitions royales et des fêtes civiques comme des spectacles portés à la scène (§§ 7, 8, 1 1). Il est montré que la théâtralité hellénistique n'est pas une invention littéraire d'auteurs contemporains, mais un trait distinctif de la vie dans les centres urbains hellénistiques, étroitement lié à la popularité des représentations théâtrales dans le monde hellénistique ; il est également suggéré que la théâtralité dans la vie publique fait partie de la transformation de la cité hellénistique en une société de « spectateurs » (§ 12).Chaniótis Ángelos. Theatricality Beyond the Theater. Staging Public Life in the Hellenistic World. In: Pallas, 47/1997. De la scène aux gradins, sous la direction de Brigitte Le Guen . pp. 219-259