Vers une plus grande homogamie d'âge entre conjoints : différences entre les classes sociales et différences régionales aux Pays-Bas, 1812-1912

Comtemporaries as well as historians have considered the age differences between spouses as an excellent indicator of the character of the spousal relationship. In this article we discuss three potential mechanisms which might determine the choice of a spouse of a given age : the age preferences of the potential spouses ; the role which third parties play and the structure of the interaction opportunities. We argue that during the XIXe century, all three mechanisms have changed in such a way that smaller age differences between spouses have been the result. We tested this idea making use of data on more than 60 000 first marriages contrated in a large number of municipalities in the Netherlands between 1812 and 1912, making use of log-linear analysis of age differences. It turned out that the age similarity between spouses has been constantly increasing from the second decade of the XIXe century on. Until 1870 this increase in age homogamy was slow. The increase started in the coastal regions of the Netherlands. After l870, a relatively strong increase in age similarity between spouses can be observed among the lower social classes, particularly among those who lived in the West and North of the country. The upper class and the learned professionnals folio wed with a delay of several decades. Finally, we argue how and why the observed pattern of changing age homogamy fits in with the developed explanatory scheme.Les contemporains comme les historiens ont considéré que la différence d'âge au mariage était un excellent indicateur du caractère de la relation conjugale. Sont ici analysés trois mécanismes qui pourraient déterminer l'âge de l'époux choisi : les préférences culturelles en faveur d'un âge donné, le rôle joué par les tierces personnes et la structure du «marché matrimonial ». Au cours du XIXe siècle, ces trois mécanismes ont joué si bien qu'ils ont entraîné une réduction de l'écart d'âge entre époux au mariage. L'étude porte sur 60 000 premiers mariages célébrés dans un grand nombre de municipalités des Pays-Bas entre 1812 et 1912. La méthode utilisée est l'analyse log-linéaire des différences d'âges. L'âge des époux se rapproche constamment à partir de la deuxième décennie du XIXe siècle. Jusqu'à 1870, la convergence s'effectue lentement, en commençant par les régions côtières. Après 1870, une forte réduction de l'écart d'âge s'observe dans les catégories sociales les plus humbles, en particulier dans les régions occidentales et septentrionales des Pays-Bas. Avec un retard de quelques décennies, la classe aisée et celle des professions intellectuelles adopte à son tour ce nouveau comportement matrimonial. L'article montre en quoi ces résultats concordent avec le schéma explicatif exposé initialement.van Poppel Frans, Liefbroer Aart C., Post Wendy. Vers une plus grande homogamie d'âge entre conjoints : différences entre les classes sociales et différences régionales aux Pays-Bas, 1812-1912. In: Annales de démographie historique, 1998-1. Le mariage, règles et pratiques. pp. 73-110