Les origines sociales et démographiques du prolétariat

Congress Saxony is the only larger European territory, where we have reliable estimâtes of the absolute increase of the different social strata in modem time. From genealogical files five representative samples were drawn, each covering at least a 50-years-period and summing up to 11 000 married couples. On this 10-generation data basis the social and spatial mobility of the main social strata could be studied. The special target of this contribution here are two neoMarxist legendes on the social and demographic origins of the proletariat until 1870, claiming a disproportionate natural increase of proletarians and the constitution of an hereditary proletariat. The data, however, show that up to 1840 rural and urban proletarians in their majority are the socially downward mobile sons and daughters and grandchildren of peasants.La Saxe du Congrès est le seul territoire européen important pour lequel nous disposons d'estimations fiables sur l'accroissement absolu des différentes couches sociales à l'époque moderne. Cinq échantillons représentatifs ont été tirés des données généalogiques, chacun couvrant une période d'au moins 50 ans et pouvant aller jusqu'à 1 1 000 couples mariés. La mobilité sociale et géographique des principales couches sociales peut être ainsi étudiée sur 10 générations. Le principal objectif de cette étude est de montrer la non-valeur de deux légendes néomarxistes sur les origines sociales et démographiques du prolétariat jusqu'en 1870, légendes qui prétendent qu'il y a eu un accroissement naturel disproportionné des prolétaires et la constitution d'un prolétariat héréditaire. Au contraire, les données rassemblées montrent que jusqu'en 1840 aussi bien les prolétaires ruraux que les prolétaires urbains tirent majoritairement leur origine d'une mobilité descendante qui affecte les fils, les filles et les petits-enfants des paysans propriétaires.Weiss Volkmar, Poussou Jean-Pierre. Les origines sociales et démographiques du prolétariat. In: Annales de démographie historique, 1991. Grands-parents, aïeux. pp. 277-293