Démographie des Juifs de Metz (1740-1789)

The jewish community of Metz, which was officially incorporated in 1595, experienced for nearly one and half centuries a substantial population growth which was sustained by a strong immigration. During the two decades preceding the French Revolution, this increase was replaced by a stagnation due to progressively less favourable economic and material conditions. The fluctuation of the migratory flows is the main explanation of this phenomenon but it is also the result of a new demographic behaviour which tends to detach itself from the traditional jewish religious norms. This stagnation resulted from the raising age of marriage, from the reduction of the marital fertility and from the high rates of infant and child mortality under pressure of the growing economic difficulties. The demographic behaviour of the Jews of Metz in the second half of the XVIIIth century doesn't correspond with the stereotyped views of the time. It reflects the crisis of a community fighting with changes which are enforced by the outside world. Although this behaviour is still marked by Tradition, it suggests that the patterns of the western jewish family of the industrial âge was already under way.Constituée officiellement en 1595, la communauté juive de Metz connut pendant près d'un siècle et demi une croissance démographique impressionnante nourrie par une forte immigration. Dans les deux décennies précédant la Révolution, sous l'effet de conditions matérielles et économiques de plus en plus défavorables, cette croissance céda la place à un tassement. Si l'évolution des flux migratoires constitue la principale explication de ce phénomène, il faut y voir aussi le résultat d'un comportement démographique tendant à s'éloigner des normes traditionnelles de la religion juive. L'élévation de l'âge au mariage, la diminution de la fécondité des ménages, découlant, ainsi que le montrent les écarts selon la fortune, de difficultés économiques accrues, contribuèrent, ainsi que le maintien d'une mortalité infantile et juvénile élevée, à cet affaissement démographique. Échappant ainsi, par bien des traits, à la vision stéréotypée du temps, le comportement démographique des Juifs de Metz dans la seconde moitié du XVIIIe siècle reflète la crise d'une communauté confrontée aux changements imposés du dehors. Bien que marqué encore par la Tradition, il laisse se profiler l'image de la famille juive occidentale de l'âge industriel.Meyer Pierre-André. Démographie des Juifs de Metz (1740-1789). In: Annales de démographie historique, 1993. pp. 127-160