Demographic history and the political economy of war in western Europe, 1914-1918

This paper presents some demographic evidence to support the claim that the defence of public health through the maintenance of living standards was one of the prerequisites of military victory in the 1914-18 war. An analysis of civilian mortality trends demostrates this gap between the adversary camps. We then offer an explanation as to how the Allies succeeded in this domestic task, and the Central Powers did not. The argument is that, in addition to a more effective blockade, the Allied political economy balanced the demands of the military and civilian sectors, whereas the German political economy, the first "military- industrial complex" in history, did not. The militarization of the economy impoverished the population, which became intolerable once hopes of military victory faded in 1918. The result was domestic collapse and military defeat.Cette étude présente des preuves démographiques que la défense de la santé publique, par le maintien du niveau de vie, fut une des conditions nécessaires de la victoire militaire des Alliés pendant la Grande guerre. L'analyse des statistiques de mortalité parmi les civils confirme ce contraste entre les deux adversaires. L'explication de cette distinction se trouve dans le fait que les Alliés ont réussi à maintenir leur niveau de vie, tandis que les Pouvoirs Centraux ne l'ont pas. L'économie politique des Alliés a réussi à équilibrer les besoins civils et militaires. Les Allemands ont fondé le premier "military-industrial complex" qui a appauvri la population. En 1918, cette situation a commencé à être insupportable, après que tout espoir de victoire militaire fut perdu. Le résultat fut la débâcle domestique et la défaite militaire.Winter Jay.M. Demographic history and the political economy of war in western Europe, 1914-1918. In: Annales de démographie historique, 1990. Démographie des villes et des campagnes. pp. 379-407