Famine and epidemic crises in Russia, 1918-1922 : the case of Saratov

The Russian population crises which occurred between 1918 and 1922 were perhaps the most serious undergone by any civil population in recent times. Although well-known by contemporary observers, they have paradoxally seldom been studied in spite of there being abundant sources. An example is given here : Saratov, which was the largest city in the Volga region and the centre of the 1921-1922 famine. The article studies in detail the sources, then undertakes a close examination of the population crises. One consequence of the famine was that the number of births dropped by 43% and there were peaks of mortality greater than 100%. It is shown that the food situation deteriorated in 1920, became extremely serious in 1921 and highly acute in 1922. Over and above this could be added the devastation caused by cholera and typhus fever which were spread by the movements of the refugees most severely affected by the crises. All the same, the famine had an overall effect on mortality of which all types increased which, in the end, carried more weight in demographic terms than the epidemiologic effects which were, however, more spectacular.Les crises démographiques russes entre 1918 et 1922 furent peut-être les plus sérieuses subies récemment par une population civile. Bien connues des observateurs contemporains, elles ont été paradoxalement peu étudiées malgré une très grande abondance des sources. On en trouvera ici un exemple avec Saratov, qui était la plus grande ville de la région de la Volga et qui fut au centre de la famine de 1921-1922. L'article étudie de près les sources puis procède à l'examen détaillé des crises démographiques. Il en résulte que la famine a entraîné un recul des naissances de 43 % et des pointes de mortalité supérieures à 100 %. l\ montre que la situation alimentaire s'est détériorée en 1920, est devenue extrêmement sérieuse en 1921 et très aiguë en 1922. Or, à cela s'ajoutèrent les ravages du choléra et du typhus, disséminés par les mouvements des réfugiés qui furent les plus touchés par les crises. Au demeurant, la famine eut un effet d'ensemble sur la mortalité dont toutes les formes s'accrurent ce qui eut finalement plus d'importance en termes démographiques que les effets épidémiologiques, pourtant plus spectaculaires.Wheatcroft Stephen G. Famine and epidemic crises in Russia, 1918-1922 : the case of Saratov. In: Annales de démographie historique, 1983. Mères et nourrissons. pp. 329-352