The decline of marital fertility : evidence from a French department, La Loire (1851-1891)

This study focuses on the decline of marital fertility between 1851 and 1891 in the French department of the Loire. Using data from a sample of 33 rural villages, it finds that a gradual mortality decline created pressures for fertility decline by increasing the economic burden of children on individual families. The closeness of a village to an urban center and to avenues of communication was also associated with lower fertility, suggesting that the increased integration of rural villages in urban Systems also increased these pressures. Of most interest, however, is the fact that inherited attitudes related to différent cultural pasts created variations in the speed and extent to which marital fertility declined. This suggests the need for further investigation of cultural factors as mediators between socioeconomic development and demographic change.L'article étudie le déclin de la fécondité matrimoniale dans le département de la Loire entre 1851 et 1891. A partir d'un échantillon de 33 villages ruraux, il montre que la mortalité a reculé progressivement, ce qui a entraîné un déclin de la fécondité, le poids économique des enfants devenant de plus en plus lourd pour les familles qui en avaient encore. L'intégration croissante des villages dans les systèmes urbains a encore accru ce type de pression. Plus important néanmoins est le fait que les attitudes en la matière sont héritées de comportements culturels plus anciens déjà différenciés. C'est dans le cadre créé par ces derniers que se situe le déclin de la fécondité matrimoniale. Il faudra donc des recherches ultérieures pour étudier plus précisément de quelle manière les facteurs culturels jouent un rôle de médiateur entre le développement socio économique et les changements démographiques.Lehning James R. The decline of marital fertility : evidence from a French department, La Loire (1851-1891). In: Annales de démographie historique, 1984. Démographie historique et généalogie. pp. 201-217