Sacerdos intrauit sub iugum. Étude sur le rituel dans le culte de Saturne en Afrique romaine

The epigraphic formula ‘ sacerdos intrauit sub iugum’ or ‘ sacerdos intrauit’ can be read on a series of stellae unearthed at archaeological sites of the hinterland of the colonies of Carthage and Cirta. Carved on documents issued by priests of Saturnus Augustus, this formula is commonly associated with the existence of ‘ Saturnian mysteries’ and has led to the assumption that these priests may have been initiated to rites of passage where they ‘ entered under the yoke’ of Saturnus during ceremonies we know nothing about. This was supposedly a rite of submission where the priests surrendered into the hands of the god. This epigraphic formula, which was likened to Phenico-Punic and biblical formulas, Metroac or Roman rituals like the tigillum sororium, gave weight to the idea that the rituals performed within Saturnian sanctuaries where anchored in Punic tradition. The study of this formula against the background of its votive context allows a reassessment of this series of stellae. Far from indicating an interchangeable votive formula, the inscriptions show, on the contrary, that the priests were stating very precisely their ‘ introduction’ into the legal votive relationship implied by the promise of the vow : a binding and imperative promise once the deity had agreed to the modalities of the promise.La formule épigraphique « sacerdos intrauit sub iugum » ou «sacerdos intrauit » se lit sur une série de stèles mises au jour sur des sites de l’arrière-pays des colonies de Carthage et de Cirta. Gravé sur des documents émanant de prêtres de Saturne Auguste, ce formulaire est communément associé à l’existence de «mystères saturniens » et a conduit au postulat que ces prêtres pouvaient être initiés, lors de cérémonies dont nous ignorons tout, à des rites de passages d’ «entrée sous le joug » de Saturne, rite de soumission, d’abandon entre les mains du dieu. Rapprochée de formules phénico-puniques et bibliques, de rituels métroaques ou romains comme le tigillum sororium, cette formule a favorisé l’idée que les rituels accomplis dans les sanctuaires de Saturne Auguste étaient ancrés dans l’espace rituel punique. L’étude de ce formulaire envisagé dans son contexte votif permet de réapprécier la documentation. En effet, loin d’indiquer une formule votive interchangeable, les inscriptions montrent au contraire que les personnages indiquent très précisément leur «introduction » dans la relation juridique votive que la promesse du voeu implique, une promesse contraignante et impérative lorsque la divinité a accepté ses modalités.Sebaï Meriem. Sacerdos intrauit sub iugum. Étude sur le rituel dans le culte de Saturne en Afrique romaine. In: Cahiers du Centre Gustave Glotz, 21, 2010. pp. 269-284