Un ministre peut-il tomber enceinte ? L’impact du générique masculin sur les représentations mentales

Can a Secretary of State Become Pregnant? The Influence of the Masculine Generic on Mental Representations In five studies, we examined the influence of different grammatical forms on mental representations. The instructions given to participants in each of the studies contained either a masculine generic (e. g., «les avocats») or a gender-neutral generic (e. g., «les avocats/ avocates»). Participants were asked to list the names of individuals who they thought would be good prime ministers (Study 1), identify their heroes in history and at present, as well as their favorite singers and actors (Study 2), or describe the prototypical member of an occupational group (Study 3). Elementary school children were asked to draw a person engaged in the activity associated with a given occupation (Study 4). The participants of a last study were asked to «recall» the proportion of female attendants of a conference two hours after having read a description of the conference that contained no information about the gender composition of the attendants (Study 5). The results of all five studies show that the masculine generic activates fewer female representations than a gender-neutral generic. Therefore, the (French) masculine generic is far from being as neutral as some people claim. These results are discussed with reference to the influence of language on mental representations.Cinq études nous ont permis d’examiner l’influence de différentes formes grammaticales sur les représentations mentales. La consigne donnée aux participants pour accomplir la tâche propre à chaque étude contenait soit un générique masculin (e. g., les avocats) soit une forme épicène (e. g., les avocats/ avocates). Les participants devaient citer des candidats qu’ils verraient volontiers au poste de premier ministre (Étude 1), identifier leur héros dans l’Histoire et dans la réalité, ainsi que leurs chanteurs et acteurs préférés (Étude 2), ou bien encore décrire une personne typique d’un groupe professionnel (Étude 3). Des enfants de l’école primaire devaient, quant à eux, dessiner une personne en train d’exercer un certain métier (Étude 4). Les participants de la dernière étude devaient «se rappeler» de la proportion de femmes participant à un congrès à partir de la description qu’ils avaient lue deux heures auparavant et qui ne contenait aucune information sur le nombre de congressistes de sexe masculin et féminin (Étude 5). Les résultats montrent que le générique masculin active moins de représentations féminines qu’un générique épicène. Le générique masculin est donc loin d’être aussi neutre que certains l’affirment. Ces résultats sont discutés en faisant référence à l’influence du langage sur les représentations mentales.Brauer Markus. Un ministre peut-il tomber enceinte ? L’impact du générique masculin sur les représentations mentales. In: L'année psychologique. 2008 vol. 108, n°2. pp. 243-272