L'ordre de bataille de l'armée des Gaules d'après les Commentaires de César

Pour bien comprendre la conquête de la Gaule, il faudrait savoir comment César organisait le déplacement, la dispersion et la concentration de ses troupes. Or, le Bellum Gallicum a été composé de façon à faire valoir aux yeux du public romain des qualités telles que la prudence, le courage et la celeritas du général. Il donne peu de précisions proprement militaires. On trouvera ici un essai pour reconstituer la composition de l'armée des Gaules, pour en préciser l'accroissement et l'évolution, pour déterminer les places et les missions que César assignait à ses lieutenants, dont on peut même observer l'avancement d'une légion à l'autre. À cette fin, il a été tenu compte de la somme des indications fragmentaires éparses dans le récit et des tableaux qui ne donnent qu'un seul aspect de la répartition des troupes, comme ceux des livres V (24) et VII (90), mais il convient d'y ajouter l'analyse détaillée des actions stratégiques, en particulier celles de l'hiver 54-53 (V, 24 à VI, 6), et de reconnaître plus d'importance qu'on ne l'a fait jusqu'à présent aux opérations de P. Crassus dans l'ouest de la Gaule. Alors il apparaît que César eut une légion de plus et beaucoup plus tôt qu'on ne l'avait admis jusqu'à présent. L'entrée de la 6e légion dans l'armée ne pose plus de problème ; cette unité était en Gaule dès le commencement de la guerre et César ne l'a pas nommée alors parce que cette indication eût été superflue. D'autre part, l'étude des batailles du livre II permet de reconnaître les principes tactiques suivant lesquels César groupait ses légions. En outre, le général tenait compte de ces mêmes principes pour assigner aux unités leurs missions stratégiques. Ordre de recrutement, ordre de marche, ordre de bataille correspondent toujours suivant les mêmes dispositifs, qui seront employés jusque dans la guerre civile. Toutefois, une évolution se dessine à partir de 52, qui explique en partie la complexité de l'ordre de bataille à Pharsale et en Afrique.Rambaud Michel. L'ordre de bataille de l'armée des Gaules d'après les Commentaires de César. In: Revue des Études Anciennes. Tome 60, 1958, n°1-2. pp. 87-130