Ireland : Middle Class Nation

A number of commentators have argued that Ireland has either a 'contented majority' or has become a 'middle class nation'. They assume that the majority of society have benefited from the Celtic Tiger boom and so 'old' concerns about the distribution of resources have disappeared. It is further suggested that this culture of contentment led to the return of Fianna Fail to government for their third successive period in May 2007. This article challenges this approach by engaging with a popular new book by David Me Williams, The Pope's Children. It suggests that McWilliams relies on a theoretical confusion about the term middle class and an uncritical use of official statistics. Far from the class structure disappearing, it is suggested that many professions are facing greater pressures for work intensity and this has led to a higher involvement of white collar employees in trade unions. The stability of right wing politics in Ireland has more to do with a social partnership strategy of the mainstream left than any transformation of the majority of Irish society into a 'middle class nation'.Certains commentateurs affirment que l'Irlande a une 'majorité satisfaite' ou bien qu'elle est devenue une nation bourgeoise, où tous font partie de la classe moyenne. Ils supposent que la majeure partie de la société a bénéficié de l'essor économique du Tigre Celtique et que par conséquent les 'anciennes' inquiétudes au sujet de la distribution des ressources n'ont plus lieu d'être. Ils suggèrent enfin que cette culture du contentement explique l'obtention par le Fianna Fâil d'une majorité de gouvernement pour un troisième mandat consécutif en mai 2007. L'ambition du présent article est de mettre en question cette approche, en réponse au récent livre à succès de David McWilliams, The Pope's Children. Nous voulons démontrer que l'argument de McWilliams est fondé sur une confusion théorique liée au terme de 'classe moyenne' et sur une utilisation sans distance critique des statistiques officielles. Un grand nombre de professions doivent faire face à une pression accrue au travail et ceci a contribué à l'augmentation du nombre de syndiqués parmi les employés de bureau en particulier, montrant que la structure de classes est loin d'avoir disparu. La stabilité du pouvoir politique de droite en Irlande est davantage liée à la stratégie de partenariat social de la gauche modérée qu'à une quelconque transformation de la majorité de la société irlandaise en une 'nation de la classe moyenne'.Allen Kieran. Ireland : Middle Class Nation. In: Études irlandaises, n°32 n°2, 2007. Les nouveaux irlandais, sous la direction de Karin Fischer et Anne Goarzin. pp. 49-67