Belfast's Forgotten Bicentennial

The revolutionary decade of the 1790s is the great watershed in Irish political life, a transitional period between old and modern. The crisis may have started as a contest within pre-existing elites, but ended with the emergence of a distinctly « modern » political structure. The Great French Revolution played a decisive role in this, both ideologically and, subse quently, militarily, by giving Irish republicans the option of all-out rebellion against British rule. The ensuing conflict was fought out by two new mass-based forces, Republicanism and Loyalism, and the outcome of this struggle laid down the basic contours of conflict seen today in Northern Ireland. This article re-examines that-transitional period in the light of recent scholarship. It begins, and ends, with a historical paradox : how it was that Belfast started the 1790s as the centre of republican thinking in Ireland, yet ended the decade as Ireland's most « loyal » city.La décennie révolutionnaire des années 1790 est le grand tournant de la vie politique irlandaise, période transitoire entre l'ancien et le moderne. Il se peut que la crise ait commencé comme un combat au sein des élites qui existaient déjà, mais elle se termina avec l'émergence d'une structure politique clairement « moderne ». La grande Révolution française joua en cela un rôle décisif, à la fois d'un point de vue idéologique et, ensuite, d'un point de vue militaire, en donnant aux républicains irlandais le choix d'une rébellion totale contre la domination britannique. Le conflit qui suivit fut mené par deux nouvelles forces, qui s'appuyaient sur les masses, le républicanisme et le loyalisme, et l'issue de cette lutte dessina les contours de base du conflit tel qu'il apparaît aujourd'hui en Irlande du Nord. Cet article réexamine cette période de transition, à la lumière des études récentes. Il commence et se termine par un paradoxe historique : comment se fait-il que Belfast commença par être vers 1790 le centre de la pensée républicaine en Irlande, et cependant termina la décennie comme la ville d'Irlande la plus « loyale ».Morgan Michael. Belfast's Forgotten Bicentennial. In: Études irlandaises, n°17-1, 1992. pp. 209-218