Jordanes, the Battle of the Catalaunian Plains, and Constantinople

In his two works, the Romana, a history of the Roman people, and the Getica, a history of the Gothic people, the Illyrian historian Jordanes, whose modern reputation has started to improve, concludes in seemingly different, though in fact complementary, tones. There are clues about the seeming polarity of Jordanes’ respective endings in his detailed description of the Battle of the Catalaunian Plains in the Getica. This battle, replete with epic flavour and Vergilian allusions, contains three poignant points : battle ought to be fought in the open ; the emperor is ultimately responsible for going to war ; opportunities, especially military ones, ought to be seized. These views reflect contemporary (sixth century) concerns, especially amongst the Constantinopolitan elite, about the state of affairs in the Gothic war, evident, in part, in the works of Procopius and Count Marcellinus.Jordanès, la bataille des champs Catalauniques, et Constantinople. Jordanès, historien d’origine illyrienne qui commence de nos jours à avoir meilleure réputation, donne à ses deux ouvrages, les Romana, une histoire du peuple romain, et les Getica, une histoire des Goths, des conclusions, en apparence, différentes, mais, dans les faits, complémentaires. C’est la description détaillée de la bataille des champs Catalauniques dans les Getica qui nous fournit un indice de l’apparente polarité des deux conclusions. Cette description de la bataille, livrée dans un style épique et plein d’allusions à Virgile, prend position sur trois points de manière saisissante : il faut combattre de front, il faut que la décision d’aller en guerre revienne finalement à l’empereur et il faut savoir saisir les occasions de faire la guerre. Ces points de vue reflètent les préoccupations contemporaines (VIe siècle), plus particulièrement au sein de l’élite constantinopolitaine, à propos de la guerre contre les Goths, comme l’attestent en partie les ouvrage de Procope et de Marcellin.Whately Conor. Jordanes, the Battle of the Catalaunian Plains, and Constantinople. In: Dialogues d'histoire ancienne. Supplément n°8, 2013. Discours politique et Histoire dans l’Antiquité. pp. 65-78