L'iconographie anthropomorphe de l'âge du Fer en Gaule méditerranéenne

Figurative iconography in Iron Age art from Mediterranean Gaul. Rapid progress in recent decades in our knowledge of the protohistory of southern France and more generally that of Europe now allows the figurative sculpture of the Midi to be reconsidered, in terms of its style, the techniques employed in producing it, and the chronology that can be deduced from some of the details that are depicted. The following stages can be identified : The earliest figures, incised on standing stones and on monolithic blocks for porticos, date from the very beginning of the Iron Age. Sculpture in the round, consisting of both busts of warriors and of standing figures, is underway before the end of the VIth century BC and is independent of any southern influences. Seated figures with knees widely splayed appear from the beginning of the Vth century BC : they wear elaborate, multicoloured clothes and breastplates with backs to them. In stylistic terms, the fourth group is attributable to the Second Iron Age. Throughout this period, figures are realistic in appearance and are shown with both their weapons and the symbols of their military victories. The geographical distribution of these figures, and their chronological framework, still require to be fully established. Their significance as depictions of warrior-heroes in the zone around the most important Greek colony in the West also merits consideration.La progression rapide des connaissances sur la Protohistoire méridionale, et plus généralement européenne au cours de ces dernières décennies, offre aujourd'hui la possibilité d'un réexamen de la sculpture anthropomorphe du midi de la Gaule au travers de considérations stylistiques, des techniques utilisées, des éléments de datation induits des détails figurés. L'analyse amorcée depuis quelques années autour de ces œuvres, doublée aussi d'une réflexion sur leur date réelle, permet désormais de mieux entrevoir l'apparition de la figuration humaine sur pierre, l'évolution de son style et le sens de l'image sociale qu'elle véhicule. On constate successivement : Les premières figurations humaines "gravées" dès le tout début du premier âge du Fer sur des stèles et éléments architecturaux monolithes de portiques. Le développement de la sculpture en ronde-bosse, sous la forme de bustes de guerriers ou de personnages debout, antérieurement à la fin du VIe s. hors de toute influence méditerranéenne. L'apparition au début du Ve s. des personnages accroupis, porteurs de riches vêtements polychromes et d'une cuirasse à dosseret. Le quatrième groupe stylistique est attribuable au second âge du Fer. Il s'agit désormais d'une représentation réaliste de guerriers pourvus de leurs armes offensives et des symboles de leurs victoires militaires. Reste à vérifier la répartition géographique de ces témoignages dans leur dimension chronologique. On s'interrogera alors sur cette distribution, comme sur la signification d'une affirmation guerrière et héroïque dominante autour de la grande ville grecque de l'Extrême Occident.Arcelin Patrice, Rapin André. L'iconographie anthropomorphe de l'âge du Fer en Gaule méditerranéenne. In: Décors, images et signes de l’âge du Fer européen, XXVIe colloque de l’AFEAF, thème spécialisé. Tours : Fédération pour l'édition de la Revue archéologique du Centre de la France, 2003. pp. 183-219. (Supplément à la Revue archéologique du centre de la France, 24