La correspondance d’Isidore de Péluse et ses apports à l’histoire. Méthodologie et résultats

Prior to any rational use of the epistolary corpus of Isidore of Pelusium, one must be certain of the authenticity of the elements of which it is composed. This entails a meticulous research of the manuscript tradition, direct and indirect, of the 2000 letters of this corpus and the study of all the accounts concerning Isidore of Pelusium and the works ascribed to him. In the epistolary collections, Isidore of Pelusium is considered to be one of the masters of the genre, along with Libanius, Basil, Gregory of Nazianzus and Synesius. His letters were frequently quoted during the theological controversies of the sixth century, in the ascetic collections, in the exegetic catenae and in the grammatical manuscripts. Critical study of the text enables us to discover a large number of addressees and their titles. An in-depth analysis of the contents and the tone of these letters contributes to an understanding of the relationship which existed between the author of the letters and his correspondents. The Isidorian corpus is an indispensable instrument for the study of the civil and ecclesiastical milieu of the Augustamnic province in Egypt in the first half of the fifth century. Its contributions verify and sometimes augment the knowledge that we have of this part of the eastern empire: administrative and municipal life, the relations between the Egyptian episcopal sees and Alexandria, the participation of the bishops at the Councils of Ephesus and Chalcedon, the development of Egyptian monasticism in the coastal region of the Delta… The composition and the transmission of the Isidorian corpus are extremely instructive. In fact, the “Isidorian” letters were very quickly used, at least up to the ninth century, as a training instrument, both literary and moral, in Christian circles.Préalablement à toute utilisation raisonnable du corpus épistolaire d’Isidore de Péluse, il faut être assuré de l’authenticité des éléments qui le composent. On doit donc étudier avec soin la tradition manuscrite, directe et indirecte, des 2000 lettres de ce corpus et recueillir les témoignages concernant Isidore de Péluse et les œuvres qui lui sont attribuées. Dans les recueils épistolaires, Isidore de Péluse est considéré comme l’un des maîtres du genre, aux côtés de Libanios, Basile, Grégoire de Nazianze ou Synésios. Ses lettres sont très fréquemment citées au cours des controverses théologiques du Ve s., dans les recueils ascétiques, dans les chaînes exégétiques, ou dans les manuscrits grammaticaux. L’établissement critique du texte permet de connaître un grand nombre de destinataires et leurs titres. L’analyse approfondie du contenu et du ton des lettres contribue à la connaissance des relations existant entre l’auteur des lettres et ses correspondants. Le corpus isidorien est un instrument indispensable pour l’étude du milieu, à la fois civil et ecclésiastique, de la province d’Augustamnique Première en Égypte, dans la première moitié du Ve s. Ses apports viennent vérifier et quelquefois augmenter les connaissances que nous avons sur cette partie de l’Empire d’Orient : vie administrative et municipale, relations entre les sièges épiscopaux égyptiens et Alexandrie, participation des évêques aux conciles d’Éphèse et de Chalcédoine, évolution du monachisme égyptien dans la régions côtière du Delta. La constitution du corpus isidorien et sa transmission sont fort instructives. En effet, très vite, les lettres « isidoriennes » sont utilisées, au moins jusqu’au IXe s., comme un instrument de formation à la fois littéraire et morale dans les milieux chrétiens.Evieux Pierre, Delmaire Roland, Desmulliez Janine, Gatier Pierre-Louis. La correspondance d’Isidore de Péluse et ses apports à l’histoire. Méthodologie et résultats. In: Delmaire Roland, Desmulliez Janine, Gatier Pierre-Louis. Correspondances. Documents pour l'histoire de l'Antiquité tardive. Actes du colloque international, université Charles-de-Gaulle-Lille 3, 20-22 novembre 2003. Lyon : Maison de l'Orient et de la Méditerranée Jean Pouilloux, 2009. pp. 553-562. (Collection de la Maison de l'Orient méditerranéen ancien. Série littéraire et philosophique, 40