Where did Late Chalcolithic Chaff-Faced Ware originate? Cultural Dynamics in Anatolia and Transcaucasia at the Dawn of Urban Civilization (ca 4500-3500 BC)

Following the discovery of ceramic assemblages related to “ Chaff-Faced Ware” (CFW) in Transcaucasia, this article questions the origins of this ware production, which is often implicitly associated with Upper Mesopotamia and Northern Syria. After a thorough comparison of CFW assemblages attested from the Caucasus down to the Fertile Crescent, it is argued that the presence of CFW over this wide territory does not result, counter to a frequent opinion, from the migrations of Mesopotamian groups into Transcaucasia : rather, it developed from a local evolution dating back at least to 4500 BC. The territory spanned by CFW thus constitutes some kind of oikoumene, whose centre of gravity is probably located in the Highlands, between the Euphrates and the Kura Basins, but not in the Fertile Crescent. This analysis opens new perspectives, as the study of the processes at work in the development of the first urban societies of the Fertile Crescent should now be focussed on this oikoumene as a whole, and not only on Northern Syro-Mesopotamia, in order to understand this fundamental evolution in all its complexity.La découverte d’assemblages céramiques reliés à la « Chaff-Faced Ware » (CFW) sur plusieurs sites de Transcaucasie, notamment dans le bassin de la Kura, pose la question de l’origine de cette production particulière, généralement associée de façon implicite à la Syrie du Nord et à la Haute Mésopotamie. À travers une analyse morphologique et technologique comparée de nombreuses productions de CFW attestées depuis le Caucase jusqu’au Croissant fertile, cet article démontre que la présence de CFW sur ce vaste territoire n’est pas, contrairement à une idée fréquemment avancée, le résultat de migrations venues de Mésopotamie mais plutôt le fruit d’une évolution locale, que l’on peut faire remonter au moins jusque vers 4500 av. J.-C. Le territoire occupé par la céramique CFW constitue ainsi une forme d’ « oikouménè » , dont le centre de gravité se situe probablement dans les Hautes Terres, entre le bassin de l’Euphrate et celui de la Kura, et non sur le pourtour syro-mésopotamien. Cette nouvelle perspective permet d’élargir considérablement l’analyse des processus conduisant à l’émergence des premières sociétés urbaines dans le Croissant fertile, puisque c’est l’ensemble de cette « oikouménè » , et non la seule Syro-Mésopotamie du Nord, qu’il faut désormais prendre en compte pour comprendre dans toute sa complexité cette évolution fondamentale.Marro Catherine. Where did Late Chalcolithic Chaff-Faced Ware originate? Cultural Dynamics in Anatolia and Transcaucasia at the Dawn of Urban Civilization (ca 4500-3500 BC). In: Paléorient, 2010, vol. 36, n°2. pp. 35-55