L'activité aurifère dans la commune de Maripasoula, impact écologique et humain

The village of Maripasoula is located in southwestern French Guiana, in the Upper Maroni region. A land formerly settled by Amerindians and runaway Blacks, at the end of the sixties it became a « commune », France's smallest administrative subdivision. In recent years, the Ministry of the Environment has envisaged several possibilities for creating a nature refuge in southern French Guiana. While exact boundaries have not yet been officially defined, the project as planned already encompasses most of the area of the village of Maripasoula. Predating this governmental commitment to the conservation of a protected area, the land was traditionally exploited for subsistence. These two claims on the space draw on the wealth of the natural environment, but come up against the gold mining industry's lobby. Since the beginning of this century, the discovery of gold ore in the Upper Maroni region has set off a series of mining phases, the most recent in the early nineteen-nineties. However, what was once very small-scale has become today, with the new gold diggers and their modern mining equipment, a more efficient activity but also much more detrimental to the environment.La commune de Maripasoula est située au Sud-Ouest de la Guyane française, dans la région du Haut-Maroni. Cette contrée qui fut et reste l'aire d'implantation des Amérindiens et des Noirs Réfugiés est devenue, à la fin des années soixante, une commune administrative française. Depuis quelques années, le ministère de l'Environnement envisage les possibilités de création d'un espace naturel protégé dans la partie méridionale de la Guyane. Bien que les limites précises ne soient pas encore officiellement définies, une grande partie du territoire de la commune de Maripasoula est d'ores et déjà prévue pour être incluse dans le projet. Cette volonté étatique de conservation d'une aire protégée vient se superposer sur une exploitation traditionnelle du territoire à des fins de subsistance. Si ces deux revendications de l'espace s'appuient sur la richesse du milieu naturel, elles se heurtent au lobby de l'industrie aurifère. En effet, depuis le début du siècle, la découverte du minerai aurifère dans la région du Haut- Maroni a engendré plusieurs phases d'exploitation. La dernière en date remonte au début des années quatre-vingt dix. Cependant, si l'activité aurifère était par le passé très artisanale, les nouveaux chercheurs d'or disposent de moyens techniques d'exploitation modernes, plus performants mais aussi plus dommageables pour l'environnement.Orru Jean-François. L'activité aurifère dans la commune de Maripasoula, impact écologique et humain. In: Journal d'agriculture traditionnelle et de botanique appliquée, 40ᵉ année, bulletin n°1-2,1998. Conserver, gérer la biodiversité : quelle stratégie pour la Guyane ? sous la direction de Marie Fleury et Odile Poncy. pp. 147-166