Spreading the Written Word through Images: The Circulation of The Pilgrim’s Progress via its Illustrations

Pilgrim’s Progress (1684), that his “ Pilgrims Book [ had] travel’d Sea and Land,” he – perhaps unknowingly – stressed the very nature of the medium through which his original text had been circulating in Great Britain and abroad since 1678. Whether he was aware if it or not, the circulation of his pilgrim story had also been accompanied, or perhaps helped, by, the cuts and engravings that had been commissioned to supplement the text from 1679 onward. This article assesses the role played by illustrations (and behind them by Bunyan’s publishers, illustrators and booksellers) in the early circulation and reception of the soon-to-be world-famous allegory of the Christian life. It examines the birth of a best-seller in light of its nascent “ iconographic tradition” and claims that the images inspired by Bunyan’s text have not only travelled with that text but have also helped it reach other continents and cultures.Lorsque Bunyan fait remarquer au lecteur, dans sa préface à la deuxième partie de The Pilgrim’s Progress (1684), que son «livre du Pèlerin a traversé mers et terres » , il souligne, sans doute sans le vouloir, la nature même du moyen par lequel son texte avait commencé à circuler en Grande-Bretagne et ailleurs depuis 1678. Qu’il en ait été conscient ou non, le périple de ce livre avait été accompagné, et peut-être même assisté par les gravures qui avaient été ajoutées au texte dès 1679. Cet article interroge le rôle joué par les illustrations (et de ce fait par les éditeurs, les illustrateurs et les distributeurs) dans la circulation et la réception de cette allégorie de la vie chrétienne qui allait un jour être connue à travers le monde. Il retrace l’apparition de l’oeuvre sur le marché du livre et sa best-sellerisation à la lumière de sa tradition iconographique naissante et avance que les images nées du texte de Bunyan ont non seulement voyagé avec lui mais l’ont également aidé à atteindre d’autres continents et d’autres cultures.Collé-Bak Nathalie. Spreading the Written Word through Images: The Circulation of The Pilgrim’s Progress via its Illustrations. In: XVII-XVIII. Revue de la société d'études anglo-américaines des XVIIe et XVIIIe siècles. Diffusion de l’écrit dans le monde anglophone. Spreading the Written Word in the English-Speaking World. 2010. pp. 223-246