Une décolonisation manquée : l'Armée nationale du Vietnam, de la tutelle française à la tutelle américaine (1949-1965)

Laure COURNIL et Pierre JOURNOUD : Le passage de relais entre les armées française et vietnamienne au Sud- Vietnam (1949-1965). En 1947, le gouvernement français tente de constituer, autour de l'ex-empereur Bao Dai, un état (la République du Vietnam) destiné à faire contre-poids à celui formé par Ho Chi Minh en 1945 (la République démocratique du Vietnam), contre lequel la France est en guerre, entre 1945 et 1954. Bien que les Français rechignent à concrétiser l'indépendance pourtant promise à leur protégé, ce nouvel état se constitue tant bien que mal, par transferts de compétences successifs, avec son gouvernement, ses finances... et son armée. En 1949, Paris signe avec Bao Dai des accords qui aboutissent à la création d'une armée nationale du Vietnam (ANV). Mais c'est surtout sous l'impulsion du général de Lattre, haut commissaire et commandant en chef en Indochine en 1950-1951, et grâce à l'aide financière américaine, que l'ANV prend son véritable essor. Entre 1952 et 1954, les Forces terrestres d'Extrême-Orient transfèrent alors progressivement les contingents vietnamiens de leurs unités mixtes à l'armée nationale, puis les grands secteurs militaires. Lorsque survient la défaite à Dien Bien Phu, cette armée comprend plus de 270 000 soldats dont 47 000 supplétifs. Mais elle reste très largement encadrée par des militaires français et ne possède aucun commandement opérationnel. Ce n'est qu'entre 1954, après la signature du traité d'indépendance et des accords de Genève, et 1957, date du départ des dernières missions militaires françaises, que s'effectuent les ultimes transferts de pouvoirs et de compétences entre le Corps expéditionnaire français et l'ANV, mais dans le cadre d'une relève partielle assurée par la mission militaire américaine. L'ANV, dont les effectifs et les moyens n'ont pas cessé d'augmenter, joue un rôle croissant dans la gestion des affaires gouvernementales, au point de s'emparer du pouvoir après la chute du régime diémiste. Jusqu'en 1965 - année de l'arrivée au pouvoir des généraux Thieu et Ky et de la rupture des relations diplomatiques entre la République du Vietnam et la France - l'ANV est secouée par des rivalités et des luttes intestines, entre une faction demeurée favorable à la politique française, c'est-à-dire à la négociation avec l'adversaire et à la neutralisation du Vietnam, et une faction « pro-américaine », soutenue par les Américains pour faire la guerre aux « communistes » du Nord et du Sud-Vietnam. La victoire de la seconde sur la première détermine très largement les événements des dix années suivantes... D'où ces interrogations, situées au cœur de notre recherche : qu'est-il resté, chez les officiers sud-vietnamiens, de l'acculturation à la pensée et aux méthodes militaires françaises ? L'influence française dans le domaine militaires a-t-elle survécu au départ des troupes françaises ? Comment les officiers sud-vietnamiens ont-ils perçu les rivalités d'influence entre la France et les États-Unis ?... Grâce aux archives du ministère de la Défense (départements Terre, Air et Mer) ; aux témoignages déjà publiés, et à une enquête orale lancée en France et aux États-Unis, les auteurs de cet article tentent de mieux comprendre comment s'est effectué le passage de relais entre l'armée française et l'armée vietnamienne au Sud-Vietnam, sur fond de guerre froide et de rivalité franco-américaine. Ils s'intéresseront successivement aux modalités de transfert de compétences (commandements, entraînement, écoles, bâtiments, etc.) ; aux transferts de savoirs et de savoir-faire, enfin aux rivalités entre groupes de généraux, marquées par la substitution progressive - mais déterminante pour le déclenchement et l'évolution de la guerre du Vietnam - des officiers pro-américains aux officiers fidèles à la France.Cournil Laure, Journoud Pierre. Une décolonisation manquée : l'Armée nationale du Vietnam, de la tutelle française à la tutelle américaine (1949-1965). In: Outre-mers, tome 98, n°370-371, 1er semestre 2011. Le contact colonial dans l'empire français : XIXe-XXe siècles, sous la direction de Maria Romo-Navarrete et Sarah Mohamed-Gaillard . pp. 67-81