Santé et conscription créole : le tournant de la Première Guerre mondiale

Health and conscription in the old French colonies : the first World War turn. Old French colonies delegate daims conscription, as a matter of rights and duties of a true citizen, since the beginnings of IIIrd Republic. But this equality proof is nonetheless turn down and needs to waitfor 1912-1913 for the first attempts. The first conscripts from Guadeloupe, French Guyana, Martinique and La Reunion, arriving to France in autumn, are confronted with sanitary problems. Unhealthy creoles soldiers are so important that a lot of studies and inquiries are set about from military authorities. At first, reports show the frequency of diseases, coming from the colonial life and the trip conditions. But the examination of medical causes slips from illness to unfitness and proof s of an inferiority, as racial prejudice command. The only way to clear up this concern seems to turn down the Creole soldiers, to be as strict as possible in their selection. The other task in this regard is the examination of effects of this medical answer to the aspirations expressed. The hardening selection undermines the acknowledgment for French Créole population, to be considered as French citizens. Then, it consults the measurements, built for European soldiers and useless for Black people. This study is based on data from military archives and press. It points out the variations of health criteria and their impacts, especially in French West Indies colonies.Santé et conscription créole : le tournant de la première guerre mondiale. Le service militaire, droit et devoir de tout citoyen à part entière est revendiqué depuis les débuts de la IIIe République par les députés des vielles colonies. Mais cette preuve d'égalité est sans cesse repoussée. Il faut attendre 1912-1913 pour que les premières expériences soient tentées. Les premiers conscrits en provenance de l'Outre-mer arrivant en métropole à l'automne sont rapidement confrontés à des problèmes sanitaires. La proportion de malades dépasse largement les moyennes habituelles, au point de susciter une vague de rapports, d'enquêtes, de missions. Dans un premier temps des constats permettent de lister les pathologies les plus fréquentes, fortement liées aux conditions de vie coloniale, de voyage et de transplantation des jeunes créoles en France. Mais l'examen des symptômes glisse rapidement de maladies avérées à des constats d'inaptitude, voire aux signes cliniques d'une infériorité. Dès lors, le seul remède possible semble être la mise à l'écart où se déploient stéréotypes et préjugés racistes. Cet article s'attache à considérer les impacts de ces positions médicales. Le durcissement des conditions du recrutement créole entame l'espoir de reconnaissance et amène en retour, un questionnement sur la validité des indices utilisés, pensé pour des Européens et non les populations noires. Cette étude s'appuie sur un travail d'archives militaires et de presse. Elle permet de souligner les fluctuations des critères de santé militaire et d'en suivre les résonances, plus particulièrement aux Antilles françaises.Dumont Jacques. Santé et conscription créole : le tournant de la Première Guerre mondiale. In: Outre-mers, tome 94, n°354-355, 1er semestre 2007. L'URSS et le Sud. pp. 223-241