Visions mythiques d'une Afrique « colonisable ». Madagascar et les fantasmes européens à la fin du XIXe siècle

A century ago, the conquest of new colonies gave birth in France to numerous literary vocations. Most of these authors are now buried in justified oblivion. However their works betray some contemporary phantasms. This paper examines two examples concerning Madagascar. Du Mesgnil, a native of La Réunion, is a pseudo-scholar who believes he has solved the enigma of the Malagasy people's origin : by means of irrefutable arguments — in his opinion — , he proves it is simply... Mycenian Greece ! Cazeneuve, a « magician », trades on exotism ; he actually stayed for some weeks in Antananarivo in 1886, but his account of his exploits at Ranavalona III's court mix genuine details and innumerable improbabilities. Certainly a mythomaniac, Cazeneuve for a while succeeded in passing for a true hero in some home newspapers and was very near creating problems for the famous Résident général Le Myre de Vilers.Voici un siècle, la conquête de nouvelles colonies fit naître en France maintes vocations d'écrivain. La plupart de ces auteurs sont tombés dans un juste oubli. Leurs œuvres révèlent pourtant certains fantasmes de l'époque. Deux exemples sont choisis concernant Madagascar Du Mesgnil, un Réunionnais, est un pseudo-érudit qui croit avoir percé le mystère des origines du peuple malgache : par des arguments qu'il juge irréfutables, il montre que c'est simplement... la Grèce mycénienne ! Le « magicien » Cazeneuve fait dans l'exotisme ; il a réellement passé quelques semaines à Tananarive en 1886, mais le récit de ses hauts faits à la cour de Ranavalona III entremêle à des détails authentiques d'innombrables invraisemblances. Probablement mythomane, Cazeneuve réussit un moment à passer pour un héros dans des journaux métropolitains et faillit causer des difficultés au célèbre résident général Le Myre de Vilers.Paillard Yvan-Georges. Visions mythiques d'une Afrique « colonisable ». Madagascar et les fantasmes européens à la fin du XIXe siècle. In: Revue française d'histoire d'outre-mer, tome 77, n°287, 2e trimestre 1990. pp. 159-176