Origines de la domestication en Afrique du Nord et au Sahara

The problem of the origins of animal domestication in North Africa is considered here in relation to the development of industrial cultures producing ceramics and usually qualified as neolithic. The author does not believe in a preneolithic domestication of the maned moufflon (Ammotragus lervia) by the Capsians. These are two cases, not of domestication, but rather of selective hunting. In the Sahara-Sudanese neolithic period, the domestication of oxen, probably preceded by that of sheep and goats, is amply illustrated by cave art which reveals a well-developed pastoral society, similar to that of the Fulani. A transhumance between the plains (to-day the erg of Admer and the Tenere of Teffassesset) and the highlands of Tassili n'Ajjer is suggested by the stylistic unity of animal sculpture in hard rock — idols which the shepherds probably carried with them the length of their travels and which one finds in the two aforementioned regions. In the northern Sahara and on the Saharian Atlas (neolithic in the Capsian tradition) the domestic animal that one finds most often in the oldest paintings is the ram of the race Ovis longipes. It is often depicted in religious scènes (ram with sphère). A scene of capture and taming of a Bos primigenius (Tiout) and the appearance of cows with developed udders lend support to the theory of ancient domestication of horned animals. Stock farming during the Mediterranean neolithic period (Tell and the coast) is less well documented because of the absence of ancient cave paintings ; nevertheless, sheep, goats and pigs are very frequently found in the most ancient neolithic sites.Le problème des origines de la domestication dans le Nord de l'Afrique est posé ici en relation avec le développement des cultures industrielles dotées de céramique, habituellement qualifiées de néolithiques. L'auteur ne croit pas, en Afrique, à une domestication prénéolithique du mouflon à manchette (Amnotragus lervia) chez les Ibéromaurusiens ou de l'antilope bubale (Alcelaphus boselaphus) chez les Capsiens. Dans les deux cas il ne s'agissait que d'une chasse sélective. Dans le Néolithique saharo-soudanais, la domestication du bœuf, peut-être précédée par celle du mouton et de la chèvre, est amplement démontrée par les peintures rupestres qui révèlent une vie pastorale bien développée, semblable à celle des Peuls. Une transhumance entre les plaines (actuellement l'erg d' Admer et le Ténéré du Teffassesset) et les hautes terres du Tassili n'Ajjer est suggérée par l'unité stylistique des sculptures animalières en roches dures, idoles que les bergers devaient transporter avec eux au cours de leurs déplacements et que l'on retrouve, identiques, dans ces deux régions. Dans le Sahara septentrional et l'Atlas saharien (Néolithique de tradition capsienne), l'animal domestique le plus souvent figuré sur les gravures les plus anciennes est le bélier de la race Ovis longipes. Il figure souvent dans les scènes de caractère religieux («bélier à sphéroïdes»). Une scène de capture et apprivoisement d'un Bos primigenius (Tiout) et la figuration de vaches au pis développé font croire à une domestication ancienne des bovins. L'élevage dans le Néolithique méditerranéen (Tell et littoral) est moins bien documenté en raison de l'absence d'un art pariétal très ancien ; toutefois moutons, chèvres et porcs sont fréquents dans les gisements néolithiques les plus anciens.Camps Gabriel. Origines de la domestication en Afrique du Nord et au Sahara. In: Revue française d'histoire d'outre-mer, tome 65, n°240, 3e trimestre 1978. pp. 363-376