Frisons et Vikings : remarques sur les relations entre Frisons et Scandinaves aux VIe-IXe siècles

Plutôt que de revenir sur l'histoire, maintenant bien connue, de l'impact du phénomène viking sur la grande Frise du haut Moyen Age, cette communication veut évoquer le rôle, de plus en plus débattu, que les Frisons ont été amenés à jouer dans l'histoire Scandinave des VIIe-IXe siècles. Les sources, autant littéraires qu'archéologiques, montrent qu'à l'origine (VIIe et début du VIIIe siècle) les mondes Frison et Scandinave étaient culturellement très proches, mais aussi que cette proximité a bientôt été renforcée par l'expansion ethnique et marchande des Frisons, qui les a amenés à coloniser les îles et les rivages sud-occidentaux du Jutland, puis à ouvrir, à Ribe et à Haithabu, de véritables postes de traite, lieux de transit pour les marchandises et les hommes en provenance aussi bien de la Mer du Nord que de la Mer Baltique. Ainsi les Frisons devinrent-ils vers 800 les principaux animateurs d'une route marchande qui, par Haithabu, les conduisait de leur emporium de Dorestad, à la tête du delta du Rhin, à celui de Birka, au cœur du lac Màlar, et purent-ils introduire sur les marchés Scandinaves les produits de leur hinterland rhénan, leur monnaie, et même le christianisme. Mais cette apogée fut de courte durée ; d'abord chassés de la Baltique par la piraterie Viking, puis bousculés dans la Mer du Nord, ils replièrent à partir du milieu du IXe siècle l'essentiel de leur activité mercantile sur les grands fleuves de leur arrière-pays, quand ils ne prêtèrent pas, ou plutôt ne vendirent pas, leurs services nautiques aux plus offrants — aux Vikings contre les Anglais, ou aux Anglais contre les Vikings —, devenant du même coup de véritables mercenaires de la mer.Lebecq Stéphane. Frisons et Vikings : remarques sur les relations entre Frisons et Scandinaves aux VIe-IXe siècles. In: Les mondes normands (VIIIe-XIIe s.) Actes du deuxième congrès international d'archéologie médiévale (Caen, 2-4 octobre 1987) Caen : Société d'Archéologie Médiévale, 1989. pp. 45-59. (Actes des congrès de la Société d'archéologie médiévale, 2