Une forme de villages médiévaux concentrés : le cas du Bas-Razès (Aude)

In the mid-west of the department of the Aude, the Lower-Razès is a small area of the pyrenean foothills. It was once part of the ancient county of Razès whose history was closely linked to that of the county of Carcassonne. A study of 29 existing villages shows that during the Middle Ages, the Lower-Razès had a dense network of concentrated villages. They throw light on the redistribution ofthe population of Provence to Gascony between the end of XIth century and the XIIIth century. These walled villages are circular and formerly surrounded by collective moats often demarking the « barris ». The surfaces of the enclosed spaces are of little importance in the two-thirds of the cases (about 5.000 square metres or less). The settlement was organised around a castle (no longer in existence), but also more rarely around a church. Written evidence give few indications about seulement prior to the « incastellamento », and lets in the background the early origins ofnew centres of population. Hère as in other countries the grouping of people is the result of the new socio-political structures appeared in the XIth century. The geo-political roll of Alaigne, today chief-town of canton, must have been determinant the long Middle-Ages long. In the XIIth century, it was already the seat of a small viscountyship. At the end ofthe Middle- Ages, it was the collective surrounding walls which were the principal means ofdefence to the détriment ofthe older baronial castles (except in the rare cases when the castle itselfhad been turned into a defended area for all the villagers).Dans le centre-ouest du département de l'Aude, le Bas-Razès constitue un petit pays du piémont pyrénéen. Il appartenait à l'ancien comté de Razès dont l'histoire fut très tôt liée à celle du comté, puis de la vicomte de Carcassonne. La description de 29 villages actuels à l'échelle du Bas-Razès fait apparaître un réseau très dense d'agglomérations compactes nées au Moyen Age. Elles sont l'illustration locale de l'incastellamento, qui entre la fin du XIe s. et le XIIIe s. est venu modifier la répartition du peuplement de la Provence à la Gascogne. Ces villages castraux présentent une forme circulaire, en général bien conservée, et étaient anciennement limités par des fossés collectifs souvent limitrophes de barris. Les surfaces des enceintes sont dans les deux-tiers des cas de faible importance (inférieures ou égales à 5.000 m2). Le peuplement villageois s'est organisé autour d'un château aujourd'hui disparu mais aussi plus rarement autour d'une église. Les mentions textuelles donnent quelques indications sur le peuplement pré-castral encore largement méconnu et laisse en grande partie dans l'ombre la gestation des nouvelles agglomérations. Ici comme dans d'autres régions, l'encel- lulement des hommes est la résultante matérielle des nouvelles structures socio-politiques apparues au XIe s. Le rôle géo-politique du castrum d'Alaigne, chef-lieu actuel de canton, a dû être déterminant tout au long du Moyen Age. Il semble avoir été jusqu'au XIIe s. le siège d'une petite vicomte. A la fin du Moyen Age, ce sont les enceintes collectives qui tiennent lieu de défense principale au détriment des châteaux seigneuriaux primitifs (sauf dans les rares cas où ils ont pu être transformés en forts collectifs).Baudreu Dominique. Une forme de villages médiévaux concentrés : le cas du Bas-Razès (Aude). In: Archéologie du Midi médiéval. Tome 4, 1986. pp. 49-73