Chine-U.R.S.S., de l'alliance au conflit

China-USSR : from alliance to conflict. After Nikita Khrushchev was removed from office on October 15, 1964, the Chinese might have started wondering if Soviet policy toward their country would become less "revisionist". Chou En-Lai was sent to Moscow during celebrations of the October Revolution to sound out Soviet intentions at the top but returned to Peking without having made real headway in bringing points of view any closer together. However, by the end of 1964, controversies had been hushed up. They flared up again with the U.S. escalation in Vietnam. While accusing the Soviet Union of half-heartedness, the Chinese encouraged North Vietnam to fight-to-the-bitter-end and meanwhile made use of the situation to strengthen their own influence in the sector. In an attempt to thwart such action the USSR resorted to conciliation, proposing to collaborate with Peking on the aid program to Vietnam. Mao Tse-toung refused this seemingly appetizing morsel on the asumption it was bated ; he feared that any compromise with the Kremlin would put China in a position of dependency. In China at the beginning of 1965, tension was making itself felt in high places where opinions were divided on domestic problems and external policies (certain pro-Soviet factions were particularly hostile to Mao's refusal to compromise). But even at this early date, it seems that Chinese political independence had priority over any other political considerations — Soviet paternalism being considered more dangerous to Chinese security than American antagonism. Finally, early in 1966, all ties with the Soviet Union at the Party level were broken off. The conflict between China and the USSR is an integral part of the Cultural Revolution — being "anti-revisionist", it became "anti-Soviet". China defied the USSR on three points. First, the proportions President Mao's personality cult acquired were a thrust at the Soviet form of depersonalized and desanctified Communism. Then, there was the invasion of the economic field by an utopie form of collectivization and the adoption of the anarchist ideal of an equalitarian society — different, indeed, from the Soviet model. Finally, the Army was presented as having instigated the Mao cult as well as the educational revolution and that of production. The Army was held up as the paragon of social organization — "the corner-stone of proletarian dictatorship". The struggle for power among the different spheres of influence who had been vying for authority since 1959, brought about Lin Piao's accession to the rank of China's "Number 2" in August 1966, at the Pleniary Session of the Communist Party. One of the tangible proofs of his increasing influence was the disappearance from the scene of almost all the Chinese leaders who had been historically linked with the USSR. The conflict then took a new turn. Mobilization of Red Guards to wipe out revisionists on the inside went along with more or less spontaneous anti-Soviet manifestations of a distinctly nationalist flavor. (Is is not always easy to tell the difference between "anti-Sovietism" and "russophobia"). The Soviet Embassy in Peking was seiged in January 1966, while the Chinese Embassy in Moscow became the target for a "spontaneous" manifestation in February of the same year. Passions seemed to have cooled until new incidents broke out in August 1967 (the arrest of the captain of a Soviet cargo, new manifestations against the Soviet Embassy in Peking, sacking of the Consulate, etc.). On the other side, the Kremlin played heavily on the most blatant aspects of Chinese fanaticism in an effort, which was, moreover, not unsuccessful, to refurbish its own image among the peoples of the Soviet Union and the Socialist camp. The USSR was presenting itself as the defender of peace, the champion of cooperation, the bastion between East and West against the unprincipled and unpredictable Chinese. China was probably present in Soviet leaders' minds when they decided to invade Czechoslovakia — the possibility of an armed conflict with China justifying, among others, this "police operation" and their outcries for vigilance and international discipline. The invasion had a dual effect on the Chinese — it gave concrete form to the fear of danger from the outside and added a new dimension to their conflict with the Soviet Union : that of profound hostility between two great peoples.Après le limogeage de Nikita Khruscev, le 15 octobre 1964, les Chinois ont pu se demander si la politique soviétique à l'égard de leur pays allait évoluer dans un sens moins « révisionniste ». Chou En-lai est envoyé à Moscou à l'occasion des fêtes de la Révolution d'octobre pour sonder les intentions des dirigeants soviétiques, mais il rentre à Pékin sans qu'un rapprochement réel ait pu s'effectuer. Cependant, fin 1964, une sourdine est mise aux polémiques. Celles-ci reprennent en liaison avec l'escalade américaine au Vietnam. Les Chinois accusent les Soviétiques de tiédeur, encouragent les Nord- Vietnamiens à se battre jusqu'au bout et en profitent pour accroître leur influence dans ce pays. Pour contrecarrer leurs projets, l'U.R.S.S. tente de composer et propose notamment à Pékin de mettre au point une coordination de l'aide au Vietnam. Mao Tse-toung refuse la main tendue qu'il considère comme « piégée » ; il craint que tout compromis avec Moscou ait pour conséquence de replacer la Chine dans la dépendance du Kremlin. Au début de 1965, des tensions se manifestent dans la direction chinoise qui est divisée tant sur les problèmes intérieurs que sur les questions extérieures (certains milieux pro-soviétiques sont particulièrement hostiles à la position intransigeante de Mao). Mais dès cette époque, il semble que l'indépendance de la politique chinoise ait eu la priorité sur toute autre considération de politique extérieure : l'U.R.S.S. apparaît comme plus dangereuse pour la sécurité de la Chine que l'hostilité américaine. Finalement, début 1966, tous les liens sont rompus avec l'Union Soviétique au niveau des partis. La révolution culturelle, qui éclate alors en Chine, est partie intégrante du conflit sino-soviétique du fait qu'en étant anti-révisionniste, elle devient anti-soviétique. La Chine lance un triple défi à l'U.R.S.S. D'abord, la dimension extraordinaire prise par le culte de la personnalité du président Mao est un défi au communisme russe désacralisé et dépersonnalisé. Ensuite, on assiste à une invasion du champ économique par un collectivisme utopique et à l'adoption d'un idéal anarchiste d'une société des égaux, bien différente de la société soviétique. Enfin, l'armée est présentée comme le promoteur du culte de Mao ainsi que la révolution de l'éducation et de la production. Elle est élevée au rang de principal modèle de l'organisation sociale et considérée comme « le plus ferme pilier de la dictature du prolétariat ». La lutte pour le pouvoir entre les divers groupes d'influence qui se partageaient depuis 1959 la direction de la Chine amène l'ascension de Lin Piao qui devient le N° 2 chinois dès le plenum d'août 1966. L'un des premiers résultats tangibles de son pouvoir croissant est l'élimination de la scène de la quasi-totalité des dirigeants chinois historiquement liés à l'U.R.S.S. Le conflit prend alors une dimension nouvelle. La mobilisation des gardes rouges contre les révisionnistes de l'intérieur s'accompagne de manifestations anti-soviétiques plus ou moins spontanées, marquées d'une coloration nationale (il n'est pas toujours facile de distinguer la frontière entre l'anti-soviétisme et la russophobie). Le siège de l'ambassade soviétique à Pékin est assiégé en janvier 1966 tandis que l'ambassade de Chine à Moscou est la cible d'une manifestation « spontanée » en février de la même année. Les passions semblent ensuite s'apaiser mais de nouveaux incidents éclatent en août 1967 (arrestation du capitaine d'un cargo soviétique, manifestations contre l'ambassade soviétique à Pékin et mise à sac du consulat, etc.). De son côté, le Kremlin s'appesantit longuement sur les aspects les plus criards du fanatisme chinois pour relever, non sans succès d'ailleurs, son image de marque auprès des peuples de l'U.R.S.S. et du camp socialiste. L'U.R.S.S. se présente comme le garant de la paix et de la coopération pacifique, comme le rempart de l'Europe de l'Est et de l'Ouest contre le péril d'une Chine subversive, aventureuse et instable. Celle-ci est probablement présente à l'esprit des dirigeants soviétiques quand ils décident d'envahir la Tchécoslovaquie, l'éventualité d'un conflit armé avec la Chine justifiant, entre autres, leur « opération de police » et leurs appels à la vigilance et à la discipline internationaliste. Pour les Chinois, cette invasion a eu un double effet : celui de concrétiser le danger extérieur et celui de donner au conflit avec l'U.R.S.S. une dimension nouvelle : il s'agissait désormais d'une hostilité profonde entre deux grands peuples.Fejtö François. Chine-U.R.S.S., de l'alliance au conflit. In: Revue de l'Est, vol. 4, 1973, n°4. Economie, planification et organisation. pp. 207-227