Translatio studii et déluge. La légende des colonnes de marbre et de brique

Since Adam had predicted a deluge of water and a another of fire, the descendants of Seth, who had discovered astronomy, decided to write their science on two pillars, one made of stone and the other of brick, so as to prevent the destruction of their knowledge. Mentioned in the Jewish Antiquities of Josephus, this legend was largely spread during the medieval millenary among both the latin and the vernacular writers. Incessantly reorganized, this story attests how much the cleriks fear the loss of knowledge, the discontinuity of translatio studii. She presents significant variants since the Carolingian Age : identity of the writers (descendants of Seth or of Cain), shapes (pillars, steles, tablets...) and materials (stone, marble, brick, metal...) of the medium, type of science (astronomy, music, grammar), discovery of this writings after the Flood by the sons of Noah. In the background will emerge two types of translatio : the useful translatio of the sons of Seth, of which all humanity will take advantage, the corrupt translatio of Cham, who seek to pass on a evil knowledge to the posterity and this way to avoid the catharsis of the Flood.Comme Adam avait prophétisé un double déluge d'eau et de feu, les descendants de Seth, qui avaient découvert l'astronomie, décidèrent d'inscrire leur science sur deux colonnes, l'une de pierre, l'autre de brique, pour éviter l'anéantissement de leurs savoirs. Mentionnée dans les Antiquités judaïques de Flavius Josèphe, cette légende para-biblique connaîtra un grand succès durant le millénaire médiéval, tant chez les auteurs latins que dans la littérature vernaculaire. Sans cesse repensée et remodelée, elle illustre en fait une véritable hantise du clerc, celle d'une perte du savoir, d'une discontinuité dans la translatio studii. Toutes ses composantes sont soumises à des déplacements, et cela dès l'époque carolingienne : figure du scripteur (descendants de Seth ou descendants de Caïn), forme du support (colonnes, stèles, tablettes...), matériaux mis en oeuvre (pierre, marbre, métal...), nature du contenu (astronomie, musique, grammaire...), réception de ces inscriptions après le Déluge par la génération des fils ou petits-fils de Noé. En arrière-plan se profilent deux conceptions de la translatio : la bonne translation telle que la conçoivent les fils de Seth et qui est au service de l'humanité, la translation pervertie telle qu'elle est mise en oeuvre par Cham qui cherche à transmettre à la postérité un savoir maléfique et à contourner ainsi la fonction cathartique du Déluge.Fritz Jean-Marie. Translatio studii et déluge. La légende des colonnes de marbre et de brique. In: Cahiers de civilisation médiévale, 47e année (n°186), Avril-juin 2004. pp. 127-151