Sociosémiotique des images

Toute étude des images, dès l'instant où elle considère celles-ci comme des faits de signification, rencontre inévitablement la question de la spécificité de l'image. Aussi, avant même de présenter une revue des diverses approches des images pouvant être qualifiées de sociosémiotiques, ou encore de contribuer à la construction d'un modèle sociosémiotique d'analyse des images, paraît-il opportun de réfléchir sur la notion même d'image, et singulièrement sur ce problème de la "spécificité des images". L'idée développée ici est que ce problème ne saurait être traité aujourd'hui du seul point de vue de la sémiotique : la spécificité des images est non seulement un fait de langage, mais encore, de manière plus fondamentale, un phénomène social. Il est donc proposé d'inscrire l'analyse des images dans une démarche de type sociosémiotique ; l'essentiel de la réflexion portant sur les conditions de possibilité d'une telle inscription afin d'en envisager les modalités. Une double référence est convoquée : une à la sociologie des productions culturelles, l'autre à la sémiologie (pour des raisons de simplicité d'exposé, elle a été volontairement limitée à deux exemples : P. Bourdieu et R. Barthes). La première permet de montrer comment l'image doit être redéfinie sous l'angle d'une dialectique entre un produit (formellement structuré) et des pratiques de réception et de production. Ainsi, la sociologie circonscrit un champ d'étude (autour d'un objet de connaissance) dont les outils (et en partie l'approche) relèvent de la sémiotique. Un rapide renvoi à la sémiologie illustre comment la sémiotique se trouve alors conduite à reformuler d'un tout autre point de vue la question de la spécificité des images, en prenant en compte la répartition de la fonction symbolique, à l'intérieur d'une société, en différents systèmes de signification (une économie des pratiques signifiantes). Dans ces conditions, il devient alors possible d'articuler des domaines différents au sein de l'approche sociosémiotique (tels que ceux de la production, de la réception ou du fonctionnement des images), et surtout de distinguer des niveaux de généralité entre diverses approches ; le niveau le plus général (celui touchant à la place des images dans l'économie des pratiques signifiantes dans notre société) ouvrant l'approche sociosémiotique vers une sorte d'anthropologie culturelle de notre société.Davallon Jean. Sociosémiotique des images. In: Langage et société, n°28, fascicule 2, 1984. Sociosémiotique (Facicule II) pp. 111-140