Tzur Natan, a Pre-Pottery Neolithic A Site in Central Israel and Observations on Regional Settlement Patterns

Abstract: The results of salvage investigations conducted at the Pre-Pottery Neolithic A (PPNA) site of Tzur Natan are described. The site is located on the western fl anks of the Samarian Hills bordering the central coastal plain (Shephelah). The excavations revealed no architectural features but numerous cupmarked bedrock installations. The small fi nds included fl int and groundstone artefacts, as well as a small faunal assemblage. The vast majority of the fl int tools can be attributed to the PPNA, although there may also be a small Middle Epipalaeolithic Geometric Kebaran element present. Notable are the numbers of bifacial tools, some sickle blades, but few projectile points. Local settlement patterns are discussed in light of several other recent investigations of PPNA sites in the region. In addition to a few larger permanent settlements with architecture, such as Hatoula and Nahal Oren, at the western edges of the Judean, Samarian and Carmel hills, there are numbers of more ephemeral sites, also located on the fl anks of the hill zone. These have little or no architectural remains but quantities of cup-marked installations and groundstone are found in addition to lithic tool assemblages. These smaller sites perhaps focused primarily on (seasonal?) processing of (vegetal?) resources, as well as the production and use of bifacials. Some sickle blades are found but projectile points are rare or absent. Few, if any, PPNA sites are documented actually within the coastal plain. This settlement pattern contrasts markedly with the Early and Middle Epipalaeolithic and the PPNB, but may refl ect some continuity from the Late Natufi an.Résumé: Cet article décrit les résultats de la fouille de sauvetage effectuée à Tzur Natan, un site du Néolithique pré-céramique A (PPNA), situé sur le fl anc occidental des collines de Samarie en bordure de la plaine centrale côtière, la Shephelah. De nombreuses installations à cupules creusées dans le rocher ont été mises au jour, mais aucun vestige architectural ne l’a été. Des outils en silex et des objets en pierre ainsi qu’un petit ensemble faunique ont été découverts. La majorité des outils en silex peut être attribuée au PPNA bien qu’un faible nombre d’éléments épipaléolithiques (Kébarien géométrique) sont aussi présents. Il faut signaler de nombreux bifaces, quelques lames de faucille, mais peu de pointes de projectiles. L’organisation de l’espace est discutée, à la lumière de plusieurs autres fouilles récentes effectuées dans la région sur des sites PPNA. Aux quelques grands établissements permanents qui présentent de l’architecture tels que Hatoula et Nahal Oren, s’ajoute en bordure des collines de Judée, de Samarie et du Carmel, un certain nombre de sites éphémères qui se situent également sur les fl ancs de la zone de collines. Ceux-ci ont peu ou pas de restes d’architecture mais recèlent tous un grand nombre de cupules creusées dans le rocher et, outre l’industrie lithique, d’objets en pierre. Ces gisements, de surface plus réduite, pourraient avoir été utilisés prioritairement pour le traitement (saisonnier?) de ressources (végétales?), mais également pour la production d’outils bifaciaux. Sur ces sites se trouvent des lames de faucilles et, quand il y en a, de très rares pointes de projectile. Sur la plaine côtière, peu de sites PPNA, même s’il y en a, sont en fait décrits. Cette installation, même si elle est très différente de celles de l’Épipaléolithique ancien ou moyen et des sites PPNB, pourrait néanmoins montrer une certaine continuité avec le Natoufi en récent.Marder O., Goring-Morris A. Nigel, Khalaily H., Milevski Ianir, Rabinovich Rivka, Zbenovich V. Tzur Natan, a Pre-Pottery Neolithic A Site in Central Israel and Observations on Regional Settlement Patterns. In: Paléorient, 2007, vol. 33, n°2. pp. 79-100