Cités, évêques et martyrs en Gaule à la fin de l'époque romaine

Durant les deux dernières décennies de la Gaule romaine, au milieu des difficultés nées de la guerre, dans les cités, l'évêque est devenu un véritable patron, en quête de secours pour les siens. Le culte des martyrs est un des remèdes qu'il propose. Jusqu'alors faute de martyrs gaulois, la dévotion se tournait vers de pieux évêques qui avaient atteint un martyrium sine cruore par leurs mœurs ascétiques; peu à peu, des martyrs locaux sont « inventés » ou lancés. Comme les apôtres ont sauvé Rome des Barbares, ceux-ci sont capables d'assurer la sauvegarde de la cité où ils sont inhumés et dont ils sont les membres et les patrons. Sous la houlette de l'évêque de la cité qui assure le développement de leur culte par des constructions, des fêtes et des œuvres hagiographiques, le peuple se regroupe. Une nouvelle forme de patriotisme local est née.Beaujard Brigitte. Cités, évêques et martyrs en Gaule à la fin de l'époque romaine. In: Les fonctions des saints dans le monde occidental (IIIe-XIIIe siècle) Actes du colloque de Rome (27-29 octobre 1988) Rome : École Française de Rome, 1991. pp. 175-191. (Publications de l'École française de Rome, 149