Monseigneur Louis Duchesne (1843-1922). Historien de l'Église, directeur de l'École française de Rome

Dans un contexte marqué par l'affermissement de la méthode historique au contact des « sciences annexes » qui se développaient alors, l'abbé Louis Duchesne (1843-1922) tire sa vocation d'historien de la prise de conscience des lacunes de la formation du clergé dans le domaine de l'histoire de l'Église. La découverte des travaux des Bollandistes d'une part, de l'archéologie chrétienne par l'intermédiaire de Giovanni Battista De Rossi d'autre part, sont décisives pour l'élaboration d'une méthode qui se veut rigoureusement scientifique et qui, toujours attentive aux résultats de l'archéologie, se fixe finalement sur le terrain philologique évidemment privilégié pour les premiers siècles de l'histoire de l'Église. En analysant cette démarche et les difficultés qu'elle suscite à Duchesne qui, sans être lui-même moderniste, est pourtant atteint par les remous de la crise moderniste, cet ouvrage apporte une contribution à l'histoire intellectuelle du XIXe siècle, jusque dans ses rapports avec la réflexion religieuse de l'heure. Cette étude inclut l'histoire de grands établissements scientifiques et historiques : ceux dans lesquels Duchesne s'est formé et à l'origine desquels il a souvent été mêlé, avant d'en assumer, comme ce fut le cas pendant vingt-sept ans pour l'École française de Rome, une direction remarquée. Au-delà de l'histoire culturelle, c'est aussi l'histoire politico-religieuse de la période qui est évoquée à travers cette biographie de Duchesne, car cet ecclésiastique, fonctionnaire de l'État français à l'heure de la Séparation, s'est trouvé dans une situation exceptionnelle pour jouer un rôle d'intermédiaire - même s'il ne fut le plus souvent qu'indirect - entre la France et le Saint-Siège., . Monseigneur Louis Duchesne (1843-1922). Historien de l'Église, directeur de l'École française de Rome. Préface par René Rémond. Rome : École Française de Rome, 1992. 772 p. (Publications de l'École française de Rome, 167