L'expérience chinoise en perspective historique. Un regard occidental

Whereas the passage toward a market economy in East Europe entailed sharp drops in production, employment in industry, and living standards, the Chinese economy has literally taken off since reforms started in 1978 and were twice accelerated (around 1980 and in 1992-1994). Structural factors, the low initial level of industrialization, the eastern Asian pole of strong economic growth, all this does not suffice to explain the dissymmetry between China and Eastern Europe. Nonetheless, China's success story cannot be cited as proof of the overall superiority of "gradualism" over "shock therapy", since the country is far from having an optimal gradualist strategy. China's experimental approach has managed to propel the economy because reforms were radicalized in two crucial fields: on the one hand the farming sector and the countryside in general; and, on the other, the progress accomplished throughout the period in bringing China back into the international economy. Sectorally, geographically and chronologically, the results turn out positive wherever reforms have been the most radical. When seen in terms of both its objectives and the conditions for opening doors toward the outside, the 1992-1994 acceleration suggests a similarity with the most boldly pursued strategies in Eastern Europe. But the Chinese experience still stands out in that the opening of the economy has not brought along political liberalization.Alors que le passage à l'économie de marché a été marqué en Europe de l'Est par une chute de la production, de l'emploi industriel et du niveau de vie, la Chine a connu un véritable décollage depuis le début du processus de réforme en 1978, avec deux accélérations nettes, au seuil des années 1980, puis vers 1992-1994. Les facteurs structurels, le faible niveau initial d'industrialisation, l'appartenance au pôle de croissance particulièrement dynamique de l'Asie orientale ne suffisent pas à expliquer cette dissymétrie entre la Chine et l'Europe de l'Est. Mais le succès de l'expérience chinoise ne saurait être invoqué comme une preuve de la supériorité générale du "gradualisme" sur les "thérapies de choc". La Chine est loin d'avoir mis à son actif une stratégie gradualiste optimale. Si l'approche expérimentale est parvenue néanmoins à maintenir l'élan du processus, c'est parce qu'elle a conduit à une radicalisation des réformes dans deux domaines cruciaux : transformation d'abord du secteur agricole et rural ; progrès de la réinsertion internationale de l'économie chinoise sur l'ensemble de la période. Sectoriellement, géographi- quement, chronologiquement, les résultats positifs apparaissent là où les réformes ont été les plus radicales. L'accélération des années 1992-1994, du point de vue des objectifs et des conditions de l'ouverture extérieure, marque une convergence avec les stratégies est- européennes les plus résolues. Mais l'expérience chinoise se singularise jusqu'à présent par l'absence de toute libéralisation politique associée à la libéralisation de l'économie.Asselain Jean-Charles. L'expérience chinoise en perspective historique. Un regard occidental. In: Revue d'études comparatives Est-Ouest, vol. 30, 1999, n°2-3. Les économies post-socialistes: une décennie de transformation, sous la direction de Éric Magnin et Ramine Motamed-Nejad. pp. 325-372