L'imperium du pater familias

S'il est licite de parler de « sens technique » pour certains emplois du mot Imperium, on doit reconnaître ce sens technique pour désigner non seulement le pouvoir public du magistrat, mais encore le pouvoir domestique du père, mari, maître. Cette dernière valeur du mot est attestée, comme le montre le Thesaurus, pratiquement dans toute la durée de la latinité, mais est particulièrement fréquente chez les comiques. Faire de la signification domestique du mot un usage métaphorique de sa valeur publique tiendrait de la pétition de principe, mais l'interaction des modèles étatique et domestique est patente. On peut observer le fonctionnement de l'imperium domestique à partir des intrigues comiques qui découlent logiquement du statut social des personnages-types. On met alors en évidence les limites de fait du pouvoir domestique, qui sombre dans la dérision s'il sort du cadre des mores.Dumont Jean-Christian. L'imperium du pater familias. In: Parenté et stratégies familiales dans l'Antiquité romaine. Actes de la table ronde des 2-4 octobre 1986 (Paris, Maison des sciences de l'homme) Rome : École Française de Rome, 1990. pp. 475-495. (Publications de l'École française de Rome, 129