La Chine et l'Europe de l'Est

Communist China and Eastern Europe. In order to understand China's policy in Eastern Europe since 1956 one must make an effort of imagination. First of all, one must reconstruct the situation in which Peking found itself in the 1960s, as a result of the mounting bitter political as well as ideological conflict with the great power which shares with the Chinese the longest frontier in the world (ca. 1,000,000 sq.mi.), the lands that once had belonged to the Middle Kingdom. In 1960, when the conflict first exploded, China was still weak and economically as well as militarily dependent on the Soviet Union. The fundamental character of the conflict and China's limitations made Mao determined to use all ressources and allies wherever they could be found. He had to reexamine and reappraise his country's geopolitical and ideological position, and use new unprecedented methods. Isolated from most of the world, economically underdeveloped and with a limited military potential, having at that time neither a nuclear bomb nor long range rockets, Mao had to rely primarily on political warfare. Hence the overwhelmingly ideologic overtones of the initial Chinese attacks against Moscow. In these circumstances strategic diversion camouflaged with ideological clouds was a logical choice. In this search for allies, Mao naturally enough turned his attention to the smouldering conflicts between Russia and her vassal states in Eastern Europe: Poland, Hungary, Albania, Rumania, and Czechoslovakia. By raising delicate ideological as well as political issues arising between the Center and the hegemo- nial periphery, Peking aimed at achieving three main aims: 1) to embarrass Moscow by every possible means; 2) to prevent the Russians from mobilizing their vassals in the struggle against the Chinese; 3) to strengthen and enhance China's position in the world by making friends and influencing people wherever and whenever possible, irrespective of their ideological orientation. At the present moment the ultimate consequences of the Chinese impact on Eastern Europe are difficult to assess. What seems to be certain is that, for those rulers of East Europe who are seeking greater freedom from the Soviet overlords- hip, it is comforting to know that, in their efforts, they have at least a potential backing from China. Thus, the Albanian and Rumanian ability to pursue an independent line of policy is predicated on their belief in the Russian inability to undertake any really drastic measures directed against any member of the Communist camp, in view of the Chinese reaction. We do not know what would have been Soviet policy in the case of Rumania in 1968, but for the active menacing presence of China on Russia's Far Eastern border. The credibility of the Chinese threat, however, is an open and highly controversial issue. Given the limitation of China's military capabilities, her foreign policy still naturally tends to be of a regional character and preoccupation, and her involvement in Eastern Europe is a typical example of strategic diversion. Nevertheless, it is an interesting new phenomenon pregnant with future possibilities, and hence a factor well worth further investigation.Pour comprendre la politique menée par la Chine en Europe de l'Est depuis 1956, on doit faire un effort d'imagination. Il faut, avant tout, se remémorer la situation de Pékin au cours des années soixante alors que se développait un âpre conflit tant politique qu'idéologique avec la grande puissance qui partage avec la Chine la frontière la plus longue du mpnde (environ un million de miles carrés), limitant des territoires qui appartenaient jadis à l'Empire du Milieu. Quand le conflit éclata pour la première fois en 1960, la Chine était encore faible et dépendait aussi bien économiquement que militairement de l'Union Sovié- tique. Le caractère fondamental du conflit ainsi que les limites de la Chine ont déterminé le président Mao à utiliser toutes les ressources et les alliés qu'il pouvait trouver. Il dut, notamment, réexaminer et réaffirmer la situation géopolitique et idéologique de son pays et utiliser des méthodes toutes nouvelles. Pratiquement isolée du reste du monde, économiquement sous-développée, possédant un potentiel militaire limité, ne disposant à cette époque ni de la bombe atomique, ni de fusées à longue portée, la Chine ne pouvait faire fond que sur un conflit politique. C'est de là que proviennent les violentes attaques idéologiques contre Moscou. Etant donné les circonstances, il était logique de choisir une stratégie de diversion camouflée par un flot d'arguments idéologiques. Puisqu'il cherchait des alliés, il était normal que Mao Tse-Tung s'intéresse aux conflits qui couvaient entre la Russie et les Etats vassalisés : Pologne, Hongrie, Albanie, Roumanie et Tchécoslovaquie. En mettant l'accent sur les délicats problèmes idéologiques et politiques qui se développaient entre le Centre et les pays du bloc, Pékin poursuivait trois objectifs principaux : 1) embarrasser Moscou de toutes les manières possibles ; 2) empêcher les Soviétiques de mobiliser leurs vassaux dans la lutte contre la Chine ; 3) renforcer et assurer la position internationale de la Chine en se faisant des amis et en cherchant à exercer sur les peuples une influence, où et quand cela est possible, indépendamment de leur orientation idéologique. Il est difficile, pour le moment, de déterminer les ultimes implications de l'influence chinoise sur l'Europe orientale. Ce qui paraît certain, c'est que les dirigeants est-européens qui cherchent à se libérer quelque peu de l'emprise de Moscou sont réconfortés par l'idée que leurs efforts sont soutenus, au moins implicitement, par la Chine. Ainsi, la politique d'indépendance poursuivie par l'Albanie et la Roumanie se fonde sur l'idée que l'Union Soviétique ne pourra prendre aucune mesure réellement drastique contre un membre du bloc communiste, compte tenu de la réaction possible de la Chine. Nous ignorons .quelle politique Moscou aurait pu choisir dans le cas de la Roumanie en 1968 si la présence chinoise n'avait été menaçante sur la frontière extrême-orientale de PU.R.S.S. Cependant, la réalité de la menace chinoise est un sujet hautement controversé et qui reste ouvert. Etant donné les limites de sa puissance militaire, la Chine a tout naturellement tendance à donner encore à sa politique étrangère un caractère et des préoccupations régionales et son engagement en Europe de l'Est est un exemple typique de diversion stratégique. Néanmoins, il s'agit d'un phénomène intéressant, susceptible de connaître de nouveaux développements et qui mérite, de ce fait, qu'on lui consacre des recherches ultérieures.Dziewanowski Marian K. La Chine et l'Europe de l'Est. In: Revue de l'Est, vol. 3, 1972, n°3. pp. 163-174