Communiquer sur des arrangementsspatiaux familiers et inhabituels : la dépense linguistique économise le coût cognitif

In a referential communication task, four to nine years old children had to describe five spatial relations between usual objects in different situations occuring each one with two levels of familiarity : to Thread or String in (Enfiler dans) , to Thrust or Drive into (Enfoncer dans), to Roll or Coil around (Enrouler autour de), to Hang up or to Hook (Accrocher à), to Lean against (Appuyer contre). The length and accuracy of the descriptions increase with age but especially when the familiarity of the situation is great. The child is not « economic » with the control of the length of the productions but in such a way, avoid a more important cognitive processing. The speaker use a system of general and ambiguous words, and reserve contrastive and specific verbs to familiar situations rather than to unfamiliar. These results allow us to think that young speakers develops two types of prototypical concepts, very concrete ones relative to familiar contexts only and after relatively abstracts prototypes with other possibility of extension, before the development of more abstracts an analytic notions. Therefore, even when familiarity decrease, four years old children begin to understand very well each other using a « code » with very general terms.On étudie comment des enfants de 4 à 9 ans transmettent à leur pair d'âge le contenu d'arrangement spatiaux familiers et inhabituels d'objets pour les relations : « Enfiler dans — Enfoncer dans — Enrouler autour de — Accrocher à — Appuyer contre ». Les résultats montrent une évolution de la complétude et complexijïcation des descriptions, d'autant plus importante que l'arrangement est familier. Les enfants sont peu « économiques » dans la gestion de la longueur des énoncés mais « économisent » alors au niveau du coût cognitif. Ils utilisent un « système » lourd de termes généraux et/ou ambigus. Il apparaît en outre une tendance à réserver, pour une même relation, les verbes spécifiques plutôt aux arrangements familiers qu'aux très improbables. Ces données vont à l'encontre des prédictions des théories de l'information, mais accréditent l'hypothèse du développement de représentations sémantiques prototypiques, très concrètes d'abord puis prototypiques abstraites, et enfin analytiques, différenciées et libres. Les enfants de 4-5 ans se comprennent déjà très bien et l'efficacité de l'interaction s'améliore encore avec l'âge.Boucheix Jean-Michel. Communiquer sur des arrangementsspatiaux familiers et inhabituels : la dépense linguistique économise le coût cognitif. In: Enfance, tome 47, n°2, 1993. pp. 141-168