Les connaissances sur l'enfant prématuré bénéficient-elles des recherches sur le fœtus ?

What can studies of fetal behaviour tell us about premature infant development ? Fetal behavioral studies of sensory sensitivity, learning, transition periods, and neurological development may inform our understanding of premature infant development, may have implications for care, and/or suggest avenues for further investigations. The characterization of maturational changes in acoustic and vibroacoustic sensitivity in fetuses from 25 weeks gestational age to term indicate that the premature infant needs to be viewed and treated as a developing organism with different sensory capacities expected and facilitated depending upon the gestational age at birth and postconceptual age at observation. Demonstrations of fetal attention, fetal habituation, and prenatal preferences provide convincing evidence of fetal learning and the importance of maternal vocalizations in the term fetus. Such findings suggest that the premature infant, at least by late gestation, is likely being shaped by the auditory environment and that the provision of both the mother's voice and language would be appropriate stimuli. Continuities and differences in fetal sensory elicited behaviours over gestation have been identified, denoting transition periods in fetal development. At these time periods, examinations of functional maturation may yield insights into the neural mechanisms controlling sensory-response systems. Empirical studies are necessary to confirm the relationship between fetal and premature infant behaviour.Les études du comportement fœtal concernant la sensorialité, l'apprentissage, les périodes de transition ou le développement neurologique peuvent aider à comprendre le développement de l'enfant prématuré, retentir sur l'organisation des soins à lui donner et ouvrir de nouvelles directions de recherche. La description de changements de la sensibilité acoustique et vibro-acoustique des fœtus liés à la maturation entre la 25e semaine de gestation et la naissance à terme suggère que l'enfant prématuré doive être vu et traité comme un organisme en développement chez qui on peut s'attendre à trouver une variété de compétences sensorielles dont l'émergence dépend de l'âge gestationnel à la naissance et de l'âge postconception au moment de l'observation. La mise en évidence chez le fœtus de capacités d'attention, d'habituation ainsi que de la formation de préférences sensorielles apportent des preuves convaincantes de la mise en place d'apprentissages fœtaux et montrent l'importance des vocalisations maternelles pour le fœtus proche du terme. Tous ces éléments suggèrent que le prématuré est susceptible de bénéficier, au moins pendant la fin de la gestation, de l'influence de l'environnement sonore. L'exposition à la langue et aux caractéristiques de la voix maternelle fournit des stimuli adéquats. L'étude longitudinale des réponses comportementales déclenchées par les stimulations sensorielles a permis d'identifier des éléments de continuité et de rupture qui signalent des périodes de transition dans le développement fœtal. L'étude de la maturation fonctionnelle pendant ces périodes peut fournir des aperçus sur les mécanismes neuronaux qui contrôlent les systèmes de réponse à la stimulation sensorielle. Des études expérimentales devraient venir confirmer la relation entre le comportement du fœtus et celui du prématuré.Kisilevsky Barbara, Lecanuet Jean-Pierre. Les connaissances sur l'enfant prématuré bénéficient-elles des recherches sur le fœtus ?. In: Enfance, n°1, 1999. Les prématurés, sous la direction de Daniel Mellier. pp. 13-25