Évolution des enfants négligés et caractéristiques maternelles

In this article, the author summarizes the main results obtained during a 15-year longitudinal study on families who severely neglect their children. The study reveals that children who have been victim of both parental neglect and violence show the most serious profiles in terms of cognitive and social development. Similarly, children who have been exposed to neglect over several years demonstrate more behavioural and emotional problems than children exposed to maltreatment for a temporary period. Children who have been victim of chronic neglect exhibit, in particular, disorganized behaviour that expresses both withdrawal and aggression. The study also establishes a link between being neglected in childhood and development, in adolescence, of psychological mechanisms associated with psycho-pathological disorders. Lastly, the risk factors identified as most important for explaining the mother’s behaviour of chronic neglect are mental health problems and the trauma she experienced during her childhood. The discussion of the results focuses on the orientation of new child protection practices.Dans cet article, l’auteure résume les principaux résultats obtenus au cours d’une étude longitudinale d’une durée de quinze ans, auprès de familles sévèrement négligentes envers leur enfant. L’étude révèle que les enfants à la fois victimes de négligence et de violence parentale présentent les profils les plus sévères en termes de développement cognitif et social. De même, les enfants exposés sur plusieurs années à de la négligence démontrent plus de conduites problématiques au niveau comportemental et émotionnel que les enfants exposés à des mauvais traitements pour une période transitoire. Les enfants victimes de négligence chronique présentent notamment une conduite désorganisée qui exprime à la fois du retrait et de l’agression. L’étude établit également une relation entre le fait d’avoir été négligé au cours de l’enfance et le développement, à l’adolescence, de mécanismes psychiques associés à des troubles psychopathologiques. Enfin, les facteurs de risque identifiés comme étant les plus importants pour expliquer les conduites de négligence chronique chez la mère sont les problèmes de santé mentale et les traumatismes que celle-ci a vécu dans son enfance. La discussion des résultats porte sur l’orientation de nouvelles pratiques en protection de l’enfance.Éthier Louise S. Évolution des enfants négligés et caractéristiques maternelles. In: Santé, Société et Solidarité, n°1, 2009. Violence et maltraitance envers les enfants. pp. 51-59