The Dates and Styles of Uygur Manichaean Art. A New Radiocarbon Date and its Implication for the Study of East Central Asian Art

This paper is a contextualized stylistic study built around a carbon-dated book painting from a well-defined artistic corpus of Mediaeval East Central Asia. Its primary sources of evidence are Manichaean works of art from Turfan, produced under Uygur patronage (8th-11th ce. CE). These sources are subjected to a pictorial analysis that yields the recognition of four stylistic groups. Through the introduction of comparative visual sources, it is shown that the roots of two Manichaean styles are West Asian, while the other two are Chinese. The interpretation of this art historical data in light of historical sources results in new views regarding how pictorial art developed in this region. Until now it has been thought that an earlier "Persian" and a later Chinese style dominated Manichaean art, just as the arts of Buddhist East Central Asia. By demonstrating that the West Asian roots ruled the traditional media of Uygur Manichaean art until the early 11th century, this study eliminates a fossilized assumption within the history of East Central Asian art.Etude de style contextuelle, cet article est fondé sur une peinture de manuscrit datée au carbone 14, qui fait partie du corpus bien défini des œuvres d'art manichéennes provenant de Turfan et produites sous le patronage des Uygurs (VIII-XIe s.). L'analyse picturale de ces œuvres montre qu'on peut identifier quatre styles différents. En les comparant avec d'autres sources, on démontre que deux de ces styles manichéens trouvent leurs racines en Asie occidentale tandis que les deux autres sont d'origine chinoise. L'interprétation de ces données d'histoire de l'art à la lumière des sources historiques aboutit à des conclusions nouvelles sur l'évolution de la peinture dans cette région. Jusqu'à présent en effet, on supposait que l'art manichéen, tout comme l'art bouddhique d'Asie centrale, avait été d'abord dominé par un style «persan» plus ancien, puis par un style chinois plus récent. L'article rend caduque cette vieille hypothèse en démontrant que les éléments originaires d'Asie occidentale ("persans") continuent de régir les supports traditionnels de l'art manichéen uygur jusqu'au début du XIe s.Gulácsi Zsuzsanna. The Dates and Styles of Uygur Manichaean Art. A New Radiocarbon Date and its Implication for the Study of East Central Asian Art. In: Arts asiatiques, tome 58, 2003. pp. 5-33