The Moutuo Bronzes : New Perspectives on the Late Bronze Age in Sichuan

Une centaine de bronzes de styles très divers ont été découverts dans une tombe à cistes et dans trois dépôts funéraires situés à Moutuo, dans le district de Mao (Maoxian) au Sichuan. D'un caractère hétérogène sans précédent, cet assemblage comprend 1) des vases et des cloches provenant des États de la Chine des Zhou — l'un d'eux, un tripode ding dans le style de Chu, porte une inscription — ; 2) des objets provenant d'ateliers situés dans le bassin du fleuve Bleu en dehors de la sphère culturelle des Zhou ; 3) un nombre considérable d'armes de « Ba-Shu » fabriquées dans le bassin du Sichuan ; et 4) un ensemble composé d'armes et d'ornements dont l'origine est difficile à préciser, mais qui montrent des ressemblances particulières à la fois avec des objets relevant des traditions steppiques et avec des bronzes de Dian. L'ensemble de ces bronzes permet de poser de nouvelles questions quant au caractère de la « culture des tombes à cistes » des montagnes du Sichuan occidental à la fin de l'Âge du Bronze, et plus généralement de s'interroger sur les échanges qui s'établissaient avec des régions écartées, situées à la périphérie de la Chine des Zhou. Avant de poser des questions de portée plus large, il convient d'établir la chronologie de tous ces objets. Cette tâche soulève de nombreux problèmes, en partie parce que la chronologie générale des découvertes archéologiques du Sichuan qui est communément acceptée de nos jours souffre de graves lacunes et présente des contradictions. Comme, dans l'assemblage de Moutuo, aucun vase ni aucune cloche relevant de la sphère culturelle des Zhou ne semble postérieur à la période des Printemps et Automnes (770-481 avant J.-C), on peut penser qu'il en est de même pour le reste du mobilier, bien qu'il soit encore impossible de le définir sur le plan archéologique dans le contexte du bassin du Sichuan. Si cette hypothèse est correcte, il en résulte que : 1) la datation sans distinction de toutes les armes de « Ba-Shu » (et de tout contexte archéologique associé à ce type d'armes) ramenée à la période des Royaumes combattants (481-221 avant J.-C.) ne tient plus aujourd'hui ; 2) les objets difficiles à identifier sur le plan culturel à Moutuo seraient représentatifs de la production métallurgique du Sichuan occidental et formeraient un jalon, en raison aussi bien de leur datation que de la position géographique du site, dans la diffusion souvent postulée — mais qui jusqu'à présent n'avait pu être démontrée faute de sites — d'éléments culturels de la steppe eurasiatique vers le Yunnan au cours de l'Âge du Bronze. Ce phénomène, d'une portée historique importante, annonce la genèse de la culture de Dian.Falkenhausen Lothar. The Moutuo Bronzes : New Perspectives on the Late Bronze Age in Sichuan. In: Arts asiatiques, tome 51, 1996. pp. 29-59