Découverte des alcaloïdes. Des marqueurs pour l'histoire de la chimie organique

Alcaloids' discovery, markers for the history of organic chemistry. The development of organic chemistry is well fitted by the history of dyes. Are alkaloids as good markers ? In 1876, Chevreul distinguished two steps in the history of these organic alkalis. The first began with Derosne who analyzed opium in 1803, followed by Seguin and mainly Sertuerner. It was closed about 1820 with Pelletier and Caventou researches, including works of Robiquet and Gomes from Lisbon. Next years, chemists investigated properties and chemical structures. With Pasteur, alkaloids participated to the emergence of stereochemistry, and with Claude Bernard, to the birth of a new science, physiology. Chevreul could not anticipate success of organic synthesis which blooms during the XXth century.Découverte des alcaloïdes, des marqueurs pour l'histoire de la chimie organique. L'histoire des colorants est considérée comme représentative des étapes du développement de la chimie. Celle des alcaloïdes est-elle aussi démonstrative ? En 1876, revenant sur la découverte des «alcalis organiques», Michel-Eugène Chevreul distinguait dans cette histoire deux époques. L'une, ouverte avec l'analyse de l'opium en 1803 par Derosne suivi d'Armand Seguin et surtout Sertuerner, s'achève en 1820 avec les travaux de Pelletier et Caventou incluant ceux de Robiquet et du docteur Gomès de Lisbonne. Dans les années suivantes on s'occupe des propriétés et de la structure chimique de ces composés. Après 1860, avec Claude Bernard, les alcaloïdes participent à l'émergence d'une nouvelle discipline, la physiologie. Chevreul ne pouvait pas prévoir les succès de la synthèse chimique des médicaments qui s'épanouit au XXe siècle.Fournier Josette. Découverte des alcaloïdes. Des marqueurs pour l'histoire de la chimie organique. In: Revue d'histoire de la pharmacie, 89ᵉ année, n°331, 2001. pp. 315-332