Les Romains, chasseurs de têtes

Sources littéraires, épigraphiques, numismatiques et documents archéologiques montrent que les Romains se livraient à la chasse aux têtes. Cela, des origines mythiques de la Cité à la fin du IVe siècle après J.-C. Cette pratique guerrière qui apporte gloire, puis richesse, n'est pas considérée comme une coutume barbare ou comme un acte de crudelitas. Elle s'effectue au terme de quatre types de situations : décapitation d'un ennemi tué par autrui, assassinat, poursuite, combat singulier. Tout au long de ces dix siècles d'histoire, si l'on observe de profondes transformations dans la qualité sociale du chasseur et dans le statut juridique de la victime, on relève une constante : toutes les victimes sont de grands personnages. Utilisée politiquement, militairement et religieusement, la chasse aux têtes appartient toute entière à la civilisation romaine.Voisin Jean-Louis. Les Romains, chasseurs de têtes. In: Du châtiment dans la cité. Supplices corporels et peine de mort dans le monde antique. Table ronde de Rome (9-11 novembre 1982) Rome : École Française de Rome, 1984. pp. 241-293. (Publications de l'École française de Rome, 79