« Philosophy » : what did the Greeks invent and is it relevant to China ?

When the Greeks first coined the term philosophia and cognates (philosophein, philosophos) in the fifth century BCE, they used them for different types of activity or modes of intellectual curiosity. Those terms were, moreover, certainly not always used with approval and the activities in question were certainly not carried on in institutions of higher education. First Plato and then Aristotle appropriated the terms for their - each rather different - concepts of the highest human activity, but neither among their contemporaries nor among later Greeks was there any consensus on either the definition or the contents of philosophy. The tension or rivalry between different interpretations of 'philosophy' continued, and continues in Europe to this day, as the different foci of interests of what passes as philosophy in different institutions in the UK and the USA, as philosophie in France, as Philosophie in Germany eloquently exhibit. The primary task of the historian of Chinese thought is not to see whether the later terms coined or introduced to express European concepts can be applied to classical Chinese studies. Rather it is to examine how the Chinese thinkers themselves construed what they were doing - using their, actors', categories, not later, observers', ones. The question of whether any given later term can or should be applied to their work is, then, a secondary one, though it may be a politically sensitive one. The answer will in any case depend on which mode of philosophising is in mind. But the Greek materials should be reassuring in one respect, namely that they show that, from the outset, no one had a monopoly of what " philosophy " should be.« Philosophie » : qu'ont inventé les Grecs et est-ce pertinent pour la Chine ? Lorsque les Grecs inventèrent le mot philosophia et ses dérivés (philosophein, philosophos) au Ve siècle avant l'ère chrétienne, ils les utilisèrent pour différents types d'activité ou mode de curiosité intellectuelle. En outre, ces termes n'étaient certes pas toujours employés dans un sens laudatif et les activités en question certes pas toujours menées dans des institutions d'éducation supérieure. Platon, puis Aristote, furent les premiers à s'approprier ces termes pour leurs concepts - au demeurant assez différents - de l'activité humaine la plus élevée, mais pas plus chez leurs contemporains que chez leurs successeurs, on ne trouve de consensus sur la définition ni sur le contenu de la philosophie. La tension ou rivalité entre différentes interprétations de la « philosophie » s'est poursuivie, et se poursuit encore en Europe de nos jours, comme le montrent amplement les différents centres d'intérêt de ce qui passe sous le vocable de philosophy dans diverses institutions en Grande-Bretagne et aux États-Unis, de philosophie en France et de Philosophie en Allemagne. La tâche première de l'historien de la pensée chinoise n'est pas de voir si les termes inventés ou introduits plus tard pour désigner des concepts européens peuvent s'appliquer aux études classiques chinoises. Il s'agit plutôt d'examiner la façon dont les penseurs chinois eux-mêmes ont interprété ce qu'ils faisaient, en recourant à leurs propres catégories en tant qu'acteurs, et non à des catégories plus tardives d'observateurs. La question de savoir si un quelconque terme apparu a posteriori peut ou doit s'appliquer à leur travail est donc secondaire, bien qu'elle puisse être politiquement sensible. Quoi qu'il en soit, la réponse dépendra du mode d'activité philosophique que l'on a à l'esprit. Mais les sources grecques peuvent nous rassurer au moins sur un point, à savoir que, depuis l'origine, personne n'a eu le monopole de ce que la «philosophie» devrait être. aux études classiques chinoises. Il s'agit plutôt d'examiner la façon dont les penseurs chinois eux-mêmes ont interprété ce qu'ils faisaient, en recourant à leurs propres catégories en tant qu'acteurs, et non à des catégories plus tardives d'observateurs. La question de savoir si un quelconque terme apparu à posteriori peut ou doit s'appliquer à leur travail est donc secondaire, bien qu'elle puisse être politiquement sensible. Quoi qu'il en soit, la réponse dépendra du mode d'activité philosophique que l'on a à l'esprit. Mais les sources grecques peuvent nous rassurer au moins sur un point, à savoir que, depuis l'origine, personne n'a eu le monopole de ce que la « philosophie » devrait être.Lloyd Geoffrey E. R. « Philosophy » : what did the Greeks invent and is it relevant to China ?. In: Extrême-Orient, Extrême-Occident, 2005, n°27. Y a-t-il une philosophie chinoise ? Un état de la question, sous la direction de Anne Cheng. pp. 149-159