Political concept behind an interplay of spatial « positions »

This paper aims to show that conveying political ideas in spatial terms is an important and distinctive feature of ancient Chinese political thought. After a brief survey of the fundamental principles of ancient Chinese concepts of terrestrial space, the author examines two spatial schematic representations of the Seven Mighty Kingdoms of the Warring States period (403-222 B.C.). Comparative analysis provides a good illustration of how representing a set of kingdoms as a combination of cardinally-oriented « positions » served as an instrument to establish a sophisticated system of relationships between these kingdoms. Such a system, and, consequently, the expressed political concept, change dramatically with alterations in the relative « positions » of the kingdoms.Concept politique derrière le jeu entre des « positions » Cet article vise à montrer que l'expression d'idées politiques par le biais de concepts spatiaux est un trait important et caractéristique de la pensée politique chinoise ancienne. Après un bref aperçu des principes fondamentaux de la conception de l'espace terrestre en Chine ancienne, l'auteur examine deux représentations spatiales schématiques des sept puissances de la période des Royaumes Combattants (403-222 B.C.). Leur comparaison fournit une bonne illustration de la manière dont la représentation d'un ensemble de royaumes comme combinaison de « positions » ordonnées selon les directions cardinales a pu servir d'outil pour établir un système sophistiqué de relations entre ces royaumes. Un tel système et, partant, le concept politique exprimé, change du tout au tout avec l'altération des « positions ».Dorofeeva-Lichtman Véra. Political concept behind an interplay of spatial « positions ». In: Extrême-Orient, Extrême-Occident, 1996, n°18. Disposer pour dire, placer pour penser, situer pour agir : Pratiques de la position en Chine, sous la direction de Karine Chemla et Michael Lackner. pp. 9-33