Expressives in Kam (Dong 侗) : a study in sign typology (Part I)

Like many Austro-Tai languages and many Sino-Tibetan languages, Kam (Dong flšj) exhibits a wealth of descriptive syllables after the verb or the adjective. These syllables, henceforth called expressives, are typically reduplicated and cover a wide range of functions such as grading, speed and manner modification, and various kinds of sound symbolism, metaphor, etc. I propose to view the expressive compound as a sign: the predicate-head functions as the signified and the expressive as the signifier. In fact, since the predicate-head itself has the classical Saussurean sign anatomy, the head- expressive compound presents the case of a complex sign or what I call a second-order sign. The attested types of relationship that hold between the signified and signifier spread across almost the whole spectrum of sign species recognized in the literature. This paper is the result of a survey of ca. 260 expressives and is one product of a long-term Kam dictionary project.Comme beaucoup de langues austro-tai et sino-tibétaines, le kam fait un abondant usage après le verbe de syllabes descriptives. Ces syllabes, dites "expressives", sont généralement redoublées et remplissent de multiples fonctions linguistiques : spécification de degré, de vitesse ou de manière. Elles renvoient à divers symbolismes sonores, métaphores etc. Le composé "prédicat-syllabes expressives" est ici analysé comme un signe. Le prédicat, en lui-même signe saussurien, a rôle de signifié et les syllabes expressives celui de signifiant. Le composé en question serait un signe complexe de second ordre dont les relations entre signifié et signifiant recouvrent toutes celles décrites dans la littérature. Cet article, résultat de l'examen de près de 260 items expressifs, s'inscrit dans le projet à long terme d'un dictionnaire du kam.Gerner Matthias. Expressives in Kam (Dong 侗) : a study in sign typology (Part I). In: Cahiers de linguistique - Asie orientale, vol. 33 2, 2004. pp. 159-202